Innehåll

• Influensafakta
• Influensasäsong
• Influensan slår långt och brett
• Bekämpa den spanska influensan
• Influensan tar stort tull på samhället
• Spanska influensapandemi slut

Den spanska influensapandemin 1918, den dödligaste i historien, infekterade uppskattningsvis 500 miljoner människor över hela världen, varav en tredjedel av planetens befolkning dödade uppskattningsvis 20 miljoner till 50 miljoner offer, inklusive cirka 675 000 amerikaner. 1918-influensan observerades först i Europa, USA och delar av Asien innan den snabbt spriddes över hela världen. På den tiden fanns det inga effektiva läkemedel eller vacciner för att behandla denna mördare influensastam. Medborgarna beordrades att bära masker, skolor, teatrar och företag blev slutna och kroppar staplade upp i provisoriska morgues innan viruset avslutade sin dödliga globala marsch.

Influensafakta

Influensa, eller influensa, är ett virus som attackerar andningsorganen. Influensaviruset är mycket smittsamt: När en smittad person hostar, nysar eller pratar genereras andningsdroppar och överförs i luften och kan sedan inhaleras av någon i närheten.

Dessutom kan en person som berör något med viruset på det och sedan vidrör hans mun, ögon eller näsa smittas.

Visste du? Under influensapandemin 1918 försökte New York Citys hälsokommissionär att bromsa överföringen av influensan genom att beordra företag att öppna och stänga på överförda skift för att undvika överbelastning i tunnelbanorna.

Influensautbrott inträffar varje år och varierar i svårighetsgrad, beroende delvis på vilken typ av virus som sprider sig. (Influensavirus kan snabbt muteras.)

Influensasäsong

I USA löper ”influensasäsong” vanligtvis från sent till hösten till våren. Under ett typiskt år läggs mer än 200 000 amerikaner in på sjukhus för influensarelaterade komplikationer, och under de senaste tre decennierna har det förekommit cirka 3 000 till 49 000 influensarelaterade amerikanska dödsfall årligen, enligt Centers for Disease Control and Prevention.

Små barn, personer över 65 år, gravida kvinnor och personer med vissa medicinska tillstånd, såsom astma, diabetes eller hjärtsjukdom, har en högre risk för influensarelaterade komplikationer, inklusive lunginflammation, öron- och bihåleinfektioner och bronkit.

En influensapandemi, som den 1918, inträffar när en särskilt virulent ny influensastam för vilken det finns liten eller ingen immunitet visas och sprider sig snabbt från person till person över hela världen.

Influensan slår långt och brett

Den första vågen av 1918-pandemin inträffade under våren och var generellt mild. De sjuka, som upplevde sådana typiska influensasymtom som frossa, feber och trötthet, återhämtade sig vanligtvis efter flera dagar, och antalet rapporterade dödsfall var lågt.

Men en andra, mycket smittsam våg av influensa dök upp med en hämnd hösten samma år. Offren dog inom timmar eller dagar efter att ha utvecklat symtom, deras hud blev blå och lungorna fylldes med vätska som fick dem att kvävas. På bara ett år, 1918, sjönk den genomsnittliga livslängden i Amerika med ett dussin år.

Det är okänt exakt var den speciella influensastammen som orsakade pandemin kom ifrån; Emellertid observerades 1918 influensan först i Europa, Amerika och områden i Asien innan den spriddes till nästan alla andra delar av planeten inom några månader.

Trots att 1918-influensan inte var isolerad på ett ställe, blev den känd över hela världen som den spanska influensan, eftersom Spanien drabbades hårt av sjukdomen och inte utsattes för de nyheterna under krigstiden som drabbade andra europeiska länder. (Till och med Spaniens kung, Alfonso XIII, fick enligt uppgift influensan.)

En ovanlig aspekt av 1918-influensan var att den slog ner många tidigare friska, unga grupper som normalt är resistenta mot denna typ av infektionssjukdom, inklusive ett antal tjänstemän från första världskriget.

Faktum är att fler amerikanska soldater dog av 1918-influensan än dödades i striden under kriget. Fyrtio procent av den amerikanska marinen drabbades av influensa, medan 36 procent av armén blev sjuk, och trupper som rör sig runt om i världen i trånga fartyg och tåg hjälpte till att sprida mördningsviruset.

Även om dödstalet som tillskrivs den spanska influensan uppskattas ofta till 20 miljoner till 50 miljoner offer över hela världen, är andra uppskattningar så höga som 100 miljoner offer. De exakta siffrorna är omöjliga att veta på grund av brist på medicinsk journalföring på många ställen.

Det som emellertid är känt är att få platser var immuna mot 1918 influensa i Amerika, offren varierade från invånare i större städer till de i avlägsna Alaskans samhällen. Till och med president Woodrow Wilson drabbade enligt uppgift influensan i början av 1919 medan han förhandlade om Versaillesfördraget, som avslutade första världskriget.

Bekämpa den spanska influensan

När influensan drabbade 1918 var läkare och forskare osäkra på vad som orsakade den eller hur man skulle behandla den. Till skillnad från idag fanns det inga effektiva vacciner eller antiviraler, läkemedel som behandlar influensan. (Det första licensierade influensavaccinet dök upp i Amerika på 1940-talet. Under det följande decenniet kunde vaccintillverkarna rutinmässigt producera vacciner som skulle hjälpa till att kontrollera och förhindra framtida pandemier.)

Komplicera frågor var det faktum att första världskriget hade lämnat delar av Amerika med en brist på läkare och andra hälsoarbetare. Och av den tillgängliga medicinska personalen i USA kom många med själva influensan.

Dessutom var sjukhus i vissa områden så överbelastade med influensapatienter att skolor, privata hem och andra byggnader måste omvandlas till provisoriska sjukhus, av vilka några var bemannade av medicinska studenter.

Tjänstemän i vissa samhällen införde karantän, beordrade medborgare att bära masker och stänga offentliga platser, inklusive skolor, kyrkor och teatrar. Människor uppmanades att undvika att skaka hand och att stanna inomhus, bibliotek stoppade utlåningsböcker och förordningar antogs som förbjöd spottning.

Enligt The New York Times, under pandemin, kontaktade Boy Scouts i New York City människor som de såg spottade på gatan och gav dem kort som lyder: "Du bryter mot sanitetslagen."

Influensan tar stort tull på samhället

Influensan tog en tung mänsklig vägtull, utplånade hela familjer och lämnade oräkneliga änkor och föräldralösa barn. Begravningsstolar överväldigades och organ staplades upp. Många människor måste gräva gravar för sina egna familjemedlemmar.

Influensan skadade också ekonomin. I USA tvingades företag att stänga av eftersom så många anställda var sjuka. Grundläggande tjänster som postleverans och avfallshantering hindrades på grund av influensa-anställda.

På vissa platser fanns det inte tillräckligt med jordbruksarbetare för att skörda grödor. Till och med statliga och lokala hälsoavdelningar stängde för affärsverksamhet och hindrade ansträngningarna att krönka spridningen av 1918-influensan och ge allmänheten svar om det.

Spanska influensapandemi slut

Sommaren 1919 slutade influensapandemin, eftersom de som infekterades antingen dog eller utvecklade immunitet.

Nästan 90 år senare, 2019, meddelade forskare att de hade upptäckt vad som gjorde 1918-influensan så dödlig: En grupp av tre gener gjorde det möjligt för viruset att försvaga ett offerets bronkialrör och lungor och rensa vägen för bakteriell lunginflammation.

Sedan 1918 har det funnits flera andra influensapandemier, även om de inte är så dödliga.En influensapandemi från 1957 till 1958 dödade cirka 2 miljoner människor världen över, inklusive cirka 70 000 människor i USA, och en pandemi från 1968 till 1969 dödade cirka 1 miljon människor, inklusive cirka 34 000 amerikaner.

Mer än 12 000 amerikaner omkom under H1N1 (eller ”svininfluensa”) -pandemin som inträffade från 2019 till 2019.