En massiv explosion förstör Los Angeles Times bygga i stadens centrum, döda 21 och skada många fler. Eftersom Los Angeles Times förläggaren Harrison Otis, en virulent motståndare mot fackföreningar, trodde att bomben riktades mot honom, han anställde landets främsta privatdetektiv, William J. Burns, för att sprida fallet. Förutom att ha ingått många redaktionella mot fackföreningar, var Otis ledare för föreningen Merchants and Manufacturing, en mäktig grupp företagare med omfattande politiska kontakter.
Burns utredning ledde honom till Bridge and Structural Iron Workers Union och deras kassör, John J. McNamara. I april 1911, efter att Burns fick en bekännelse från Ortie McManigal, som påstås ha varit mellanhand mellan McNamara och två bombexperter, arresterade han personligen John McNamara och hans bror i Indiana. Utan någon rättslig myndighet lyckades Burns också få bröderna till Kalifornien, där de skulle åtalas.
Fackföreningsmedlemmar och vänstertillhörare samlade runt McNamara-bröderna. Efter att en stor försvarsfond hade samlats in, bad fackliga företrädare Clarence Darrow att ta saken. Darrow, som var den bästa försvarsadvokaten som USA hade att erbjuda, hade redan fått "Big Bill" Haywood, fackföreningsledaren för industriarbetarna i världen, på åtal för mord i Idaho några år tidigare. Erbjudna $ 50 000, han tog motvilligt fallet.
Trots att den allmänna opinionen stödde McNamaras, visade Darrows egen utredning bevis för att bevisa att bröderna faktiskt var skyldiga. Ännu värre försökte medlemmarna i försvarsteamet att besticka juryen bara för att hålla jämna steg med åklagarens egna muttriktik. Darrow träffade en överenskommelse med Otis och åklagarna om att bröderna skulle vädja skyldiga för att undkomma dödsstraffet, vilket de gjorde.
Ändå var denna resolution inte tillfredsställande för båda sidor och Darrow fastnade i mitten. Otis ordnade för Darrows åtal på mutor och förbundet övergav den stora försvarsadvokaten. De vägrade inte bara betala hans avgift för McNamara-fallet, de vägrade att hjälpa till försvaret. Earl Rogers, en beryktad berusad, men också en skarp, formidabel och effektiv advokat i Los Angeles, tog Darrows fall.
Efter en lång rättegång säkerställde Rogers en rättegång för Darrow, som senare frikändes efter en andra rättegång. Darrow fortsatte med att pröva ännu mer utmärkta fall, inklusive Leopold- och Loeb-mordförsöket och Scopes evolution-rättegången.
