Innehåll
A. Philip Randolph var den viktigaste ledaren för medborgerliga rättigheter som kom ut från arbetarrörelsen. Under hela sin långa karriär höll han konsekvent svarta arbetares intressen i framkant av rasagendan. Medan medborgerliga rättighetsledare som W. E. B. Du Bois hävdade att problemet under det tjugonde århundradet var "färglinjen", drog Randolph slutsatsen att det var frågan om "den vanliga mannen."
Tidigt liv
Randolphs politik var förankrad i första världskriget. Ett barn av hårt arbetande föräldrar som respekterade lärande, lämnade han Crescent City, Florida, till New York City 1911.
När han arbetade under dagen och studerade på City College på natten breddade Randolph sina intellektuella horisonter när han läste moderna ekonomiska och politiska författare, inklusive Marx. Den här teoretiska grunden predisponerade honom för att betrakta den svarta arbetarklassen, inte den svarta eliten, som det stora hoppet för svart framsteg.
Hans föreningar med socialister och den fortsatta urbaniseringen av den svarta befolkningen stärkte hans arbetarklassorientering.
Brotherhood of Sleeping Car Porters
1917 grundade Randolph och hans vän Chandler Owen Budbäraren. Tidningens intelligenta och livliga prosa kritiserade president Woodrow Wilson lika lätt som Booker T. Washington och Du Bois.
Dess godkännande av bolsjevikrevolutionen citerades av olika regeringsvakthundar under den röda skrämman 1919, även om Randolph alltid motsatte sig kommunisternas vädjan.
Efterkrigstidens reaktion begränsade arbetarklassorganisationernas möjligheter, men efter några falska startar blev Randolph 1925 allmän organisator för Brotherhood of Sleeping Car Porters. Efter en lång kamp vann portarna, en överväldigande svart grupp, ett val och sedan ett kontrakt med järnvägen 1937.
Segern gjorde Randolph till den ledande svarta figuren i arbetarrörelsen. Han ledde den nya nationella negerkongressen, en paraplyrörelse av massorganisationer, men avgick sedan 1940 och trodde att gruppen kontrollerades av kommunister.
Mars i Washington
Han slog sig självständigt ut och organiserade marschen om Washingtonrörelsen 1941, vilket lyckades pressa presidenten Franklin D. Roosevelt att utfärda verkställande order 8802 om förbud mot diskriminering i försvarsindustrin. Efter kriget ledde en liknande teknik till att president Harry S. Trumans order avregistrerade armén.
Medan han utvidgade sina mål glömde Randolph aldrig svarta arbetares intressen och var en ständig kritiker av diskriminering i vissa fackföreningar. Upphovsmannen till mars i Washington 1963 syftade Randolph till att få statlig sponsring av svarta jobb.
Medborgarrättsrörelse
Även om hans mål överskuggas av kraven från den södra medborgerliga rättighetsrörelsen, förutsåg Randolphs förståelse av de svarta ekonomiska behoven de upplopp som gjorde nationens uppmärksamhet på dem. Han blev också kritiker av den svarta maktrörelsen, som han trodde var programmatiskt konkurs.
Trots sin oro för vanliga arbetare var Randolphs stil intellektuell och avskild. Kanske för att han trodde på den styrande kraften av egenintresse, kunde han inte helt förstå den sociala och psykologiska drivkraften för den svarta maktrörelsen.
Men hans teoretiska böjelse och rationalitet gjorde det möjligt för honom att konstruera politiska allianser och välja och vinna betydande mål för arbetar- och medborgerliga rättigheter.
Judith Stein
Läsarens följeslagare med amerikansk historia. Eric Foner och John A. Garraty, redaktörer. Copyright © 1991 av Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alla rättigheter förbehållna.
