Abigail Fillmore (1798-1853) var en amerikansk första dam (1850-1853) och hustrun till Millard Fillmore, USA: s 13: e president. Den första första damen som arbetade utanför hemmet, träffade hon sin framtida make medan hon var hans lärare på en skola i delstaten New York. Hon stödde sin mans växande politiska karriär, även om hennes försämrade hälsa hindrade henne från att delta i de flesta sociala engagemang som första dam. En livslängd älskare av böcker, hennes bestående bidrag var skapandet av ett bibliotek i Vita huset, som hon byggde med medel som hon säkrade från kongressen.
Den sista av de första kvinnorna som föddes på 1700-talet, Abigail Powers var den yngsta av sju barn till Abigail Newland och baptistminister Lemuel Leland Powers. Hon tillbringade sina tidiga år i Stillwater, New York, innan hennes fars död utlöste familjens korsstatsflyttning till staden Sempronius. Abigail fick en solid utbildning trots ekonomiska svårigheter, eftersom hennes lektioner kompletterades av hennes fars stora samling böcker. Bristen på stabil familjeinkomst innebar dock att hon var tvungen att bidra när hon var tillräckligt gammal, vilket ledde till början av sin undervisningskarriär vid 16 års ålder.
Abigail anställdes på en privat akademi i New Hope, New York, när Fillmore blev hennes student 1819. Liksom hans lärare hade Fillmore ett intresse för att lära sig trots sitt ödmjuka ursprung, och de blev närmare under sin tid som studerade tillsammans. Den framtida presidenten flyttade till Buffalo för att bedriva en lagkarriär, men trots sin långa separation och skepsis från Abigails familj angående hans lämplighet som make, överlevde förhållandet via ofta korrespondens. De gifte sig i hennes äldsta brors hus i Moravia, New York, den 5 februari 1826.
Abigail fortsatte att undervisa i mer än ett år efter bröllopet, men efter att ha blivit gravid med det första av två barn vände hon sitt fokus till sin mans karriär. Hon var en värdefull rådgivare under sin tid som amerikansk kongressmedlem 1836-42, och höll sig à jour med dagens viktiga frågor genom att läsa tidningar och lyssna på debatter och lämnade sitt telefonkort med regeringstjänstemän och utrikesministrar för att skapa förbindelser. Abigail förstärkte också sin mans profil genom sina offentliga uppträdanden, även om hon långt föredrog att delta i konstgallerier och föreläsningar framför glitteriga sociala evenemang.
Delvis på grund av en långvarig fotskada som gjorde det svårt att stå, överförde Abigail den första damens sociala ansvar till sin dotter Mary Abigail när det var möjligt. Hon var mycket mer entusiastisk över att vara värd för några av eras kända artister, inklusive författarna Washington Irving och Charles Dickens och operasångare Jenny Lind. Hon förblev en viktig rådgivare under sin mans mandatperiod som president, även om hans misslyckande med att följa hennes förslag att veto mot Fugitive Slave Act troligen dömde hans chanser att tjäna Whig-partiets omnämnande 1852.
Fillmores avbröt plötsligt planerna när Abigail blev sjuk från överexponering under invigningen av efterträdaren Franklin Pierce, som ställde till en rundtur i södra staterna i slutet av administrationen. Hon flyttades till det närliggande Willard Hotel för vård, men gav efter för bronkial lunginflammation bara 26 dagar efter att hon lämnat Vita huset, det kortaste spännvidden för någon tidigare först dam. Hennes död firades av kongressens upphörande och stängde huvudstadens offentliga kontor under en dag, hon begravdes på Forest Lawn Cemetery nära ett gammalt familjhem i Buffalo.
Få tillgång till hundratals timmar historisk video, kommersiellt gratis, med HISTORY Vault. Starta din kostnadsfria provperiod idag.
