På denna dag 1809 föddes Abraham Lincoln i Hodgenville, Kentucky.
Lincoln, en av Amerikas mest beundrade presidenter, växte upp som medlem av en fattig familj i Kentucky och Indiana. Han gick i skolan bara ett år, men läste därefter på egen hand i en ständig ansträngning för att förbättra sitt sinne. Som vuxen bodde han i Illinois och utförde en mängd olika jobb inklusive stints som postmästare, inspektör och butiksinnehavare, innan han gick in i politiken. Han tjänade i Illinois-lagstiftaren 1834-1842 och i kongressen 1847-1849 och blev sedan advokat. 1842 gifte sig Lincoln med Mary Todd; tillsammans tog paret upp fyra söner.
Lincoln återvände till politik under 1850-talet, en tid då landets långvariga uppdelning över slaveri blossade upp, särskilt i nya territorier som lagts till unionen. Som ledare för det nya republikanska partiet ansågs Lincoln politiskt måttligt, även i fråga om slaveri. Han förespråkade att slaveriet begränsades till de stater där det redan fanns och beskrev praxis i ett brev som en mindre fråga så sent som 1854. I en senatorial race 1858, som sekessionistisk känsla bryggdes bland södra staterna, varnade han, ett hus uppdelad mot sig själv kan inte stå. Han vann inte senatstolen utan fick nationellt erkännande som en stark politisk styrka. Lincolns inspirerande oratori lugnade en befolkning som är orolig för södra staters avskiljningshot och ökade hans popularitet.
Som presidentkandidat i valet 1860 försökte Lincoln försäkra slavinneintressen att även om han gynnade avskaffande, hade han ingen avsikt att avsluta praxis i stater där det redan fanns och prioriterade att rädda unionen över att frigöra slavar. När han vann ordförandeskapet med cirka 400 000 populära röster och bar valhögskolan, fick han i själva verket en tickande tidsbomb. Hans medgivanden till slavhållare misslyckades med att förhindra South Carolina från att leda andra stater i en utvandring från unionen som började strax efter hans val. Senast den 1 februari 1861 hade Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana och Texas också avskiltats. Strax därefter började inbördeskriget. När kriget fortsatte rörde Lincoln sig närmare att förplikta sig själv och nationen till avskaffningsrörelsen, och 1863 undertecknade äntligen Emancipation Proclamation. Dokumentet befriade slavar i de konfedererade staterna, men behandlade inte lagligheten av slaveri i Missouri, Kansas eller Arkansas, eller vad som då var Nebraska-territoriet.
Lincoln var den högsta presidenten vid 6 ′ 4. Som ung man imponerade han andra med sin stora fysiska styrka - han var en legendarisk brottare i Illinois och underhöll både vänner och främlingar med sin torra, folksy vidd, som fortfarande var bevis år senare. Förvärrad av ett militärt nederlag efter det andra inbördeskriget skrev Lincoln till en slöv general om du inte använder armén, jag skulle vilja låna den ett tag. En djurälskare, Lincoln förklarade en gång, "Jag bryr mig inte om en mans religion vars hund och katt inte är bättre för det." Passande, en mängd olika husdjur bosatte sig i Lincoln Vita huset, inklusive en husdjur kalkon med namnet Jack och en get som heter Nanko. Lincolns son Tad hyppade ofta Nanko till en liten vagn och körde runt Vita husets grunder.
Lincolns humor kan ha hjälpt honom att dölja återkommande anfall av depression. Han medgav för vänner och kollegor att han led av intensiv melankoli och hypokondri under större delen av sitt vuxna liv. Kanske för att hantera det engagerade Lincoln sig i självutsläppande humor, och till och med lurade sig själv om hans berömda hemtrevliga utseende. När en motståndare i en senatrasdebatt från 1858 kallade honom tvåsidig svarade han: Om jag hade ett annat ansikte tror du att jag skulle bära det här?
Lincoln kommer ihåg som The Great Emancipator. Även om han våfflade med frågan om slaveri under de första åren av sitt ordförandeskap, var hans största arv hans arbete för att bevara unionen och hans undertecknande av Emancipation Proklamation. För de konfedererade sympatisörerna förstärkte emellertid Lincolns undertecknande av frigörelseproklamationen hans bild som en hatad despot och ledde till slut John Wilkes Booth att mörda honom den 14 april 1865. Hans favorithäst, Gamla Bob, drog sin begravningsplats.
