Kronprins Akihito, den 125: e japanska monarken längs en imperialistisk linje från 660 f.Kr., tronas in som Japans kejsare två år efter sin fars död.

Akihito, den enda sonen till den sena kejsaren Hirohito, var den första japanska monarken som endast regerade som en officiell figurhuvud. Hans far, Hirohito, började sin regering 1926 som teoretiskt absolut, även om hans makter var kraftigt begränsade i praktiken. Efter det japanska nederlaget under andra världskriget avskaffades Hirohito formellt sina makter av USA och tvingades avstå från sin antagna gudomlighet. Med Japans undertecknande av den ändrade konstitutionen 1946 blev kejsaren Japans officiella figurhuvud.

Akihito orsakade kontrovers 1959, när han som arvtagare till den japanska tronen bröt han en 1500-årig tradition och gifte sig med en vanlig, Shoda Michiko, dotter till en rik affärsman. När han blev kejsare inledde Akihito, en amatör marinbiolog och utbildad cellist, en ny japansk era, känd som Heisei, eller "Uppnå fred." Det kejserliga paret har tre barn: Kronprins Naruhito, född 1960; Prince Akishino, född 1965; och prinsessa Nori, född 1969.