Den 22 augusti 1950 accepterar tjänstemän från Förenta staterna Lawn Tennis Association (USLTA) Althea Gibson i sitt årliga mästerskap i Forest Hills, New York, vilket gör henne till den första afroamerikanska spelaren som tävlar i en amerikansk nationell tennistävling.
Den unga Gibson som växte upp i Harlem var en naturlig idrottsman. Hon började spela tennis vid 14 års ålder och nästa år vann hon sin första turnering, New York State Girls Championship, sponsrad av American Tennis Association (ATA), som organiserades 1916 av svarta spelare som ett alternativ till uteslutande vit USLTA. Efter att framstående läkare och tennisentusiaster Hubert Eaton och R. Walter Johnson tog Gibson under sin vinge, vann hon sin första av vad som skulle bli 10 raka ATA-mästerskap 1947.
1949 försökte Gibson få inträde i USLTA: s National Grass Court Championships i Forest Hills, föregångaren till U.S. Open. När USLTA misslyckades med att bjuda in henne till några kvalificerade turneringar, skrev Alice Marble'a en fyra gånger vinnare på Forest Hills ett brev på Gibsons vägnar till redaktören för Amerikansk gräsmatta Tennis tidskrift. Marble kritiserade "bigotry" av sina kolleger USLTA-medlemmar och föreslog att om Gibson ställde en utmaning för nuvarande turnéspelare, "är det bara rättvist att de möter denna utmaning på domstolarna." Gibson blev därefter inbjuden att delta i ett kvalificeringsevenemang i New Jersey , där hon tjänade en kaj vid Forest Hills.
Den 28 augusti 1950 slog Gibson Barbara Knapp 6-2, 6-2 i sin första USLTA-turneringsmatch. Hon förlorade en tät match i andra omgången mot Louise Brough, tre gånger försvarande Wimbledon-mästare. Gibson kämpade under de första flera åren på turnén men vann slutligen sin första stora seger 1956, vid French Open i Paris. Hon kom till sin egen året därpå och vann Wimbledon och U.S. Open vid en relativt avancerad ålder av 30.
Gibson upprepade vid Wimbledon och U.S. Open nästa år men bestämde sig snart att gå i pension från amatörraden och bli proffs. Då var pro-tennisligaen dåligt utvecklad, och Gibson gick på en tidpunkt på turné med Harlem Globetrotters och spelade tennis under halvan av sina basketspel. I början av 1960-talet blev Gibson den första svarta spelaren som tävlade på kvinnors golftur, även om hon aldrig vann en turnering. Hon valdes till International Tennis Hall of Fame 1971.
Även om hon en gång har borstat jämförelser med Jackie Robinson, den slingrande svarta basebollspelaren, har Gibson fått krediter för att ha banat vägen för afroamerikanska tennismästare som Arthur Ashe och, nyligen, Venus och Serena Williams. Efter en lång sjukdom dog hon 2019 i en ålder av 76.
