Den 13 oktober 1967 förlorar Anaheim Amigos till Oakland Oaks, 134-129, i det inledande spelet av American Basketball Association. I sin första säsong inkluderade ABA 11 lag: Pittsburgh Pipers, Minnesota Muskies, Indiana Pacers, Kentucky Colonels och New Jersey Amerikaner spelade i Eastern Division och New Orleans Buccaneers, Dallas Chaparrals, Denver Rockets, Houston Mavericks, Anaheim Amigos och Oakland Oaks spelade i Western. Tills det föll ihop 1976, erbjöd ligan spelare och fans ett fritt hjulalternativ till den stodgy NBA. "Det var en lösare atmosfär," minns en fan. ”Vi kunde göra många saker som inte låter oss göra”; idag är basketspel "tänkta att vara familjeunderhållning."
ABA var en mycket snabbare liga än NBA. I stället för den traditionella orange basketbollen använde den en snygg röd, vit och blå boll som Celtics tränare Red Auerbach sade ofta tillhörde näsan på en cirkustäl. Dess cheerleaders bar bikini. Många av dess spelare växte utlandligt stora Afros. Papperskorgen och slagsmål på domstolen var normen. Och ligan hade sina egna regler: Den hade en 30-sekunders klocka i stället för NBA: s 24-sekunders timer, och den introducerade trepunktsskottet, som NBA hånade först men sedan antog. Dess spelare hade smeknamn som Bad News, Jelly, Magnolia Mouth och Mr. Excitation; två av dess tränare var kärleksfullt kända som Slick och Babe. ABA-lag spelade lekplats basket: prålig och ren, med mycket löpning. (Däremot erinrade en spelare om, "NBA var på samma sätt som en halv domstolsmatch. Det enda laget som sprang var Boston Celtics.")
Trots att NBA gjorde sitt bästa för att avfärda sina rivaler som ett gäng utan talang-upstarts, var ABA: s bästa spelare svåra att ignorera. David Thompson och Connie Hawkins började i ABA, och naturligtvis gjorde Julius ”Dr. J ”Erving. Men ligan hade inte ett nationellt tv-avtal och många av dess lag hade problem med att sälja tillräckligt med biljetter för att hålla sig flytande. År 1976 var ligan nere på bara nio lag: Pacers, Colonels, New York Nets, Denver Nuggets, Spirits of St. Louis, Virginia Squires, San Antonio Spurs, San Diego Sail och the Utah Stars. Sails and the Stars föll ihop innan säsongen var över; ett 10: e lag, Baltimore Claws, fick slut på pengar innan det till och med började. Årets All-Star-spel innehöll världens första slam-dunk-tävling, troligen det mest inflytelserika ABA-evenemanget av dem alla. Dr. J vann lätt, tog av vid frikastlinjen och seglade genom luften till korgen.
Eftersom ABA praktiskt taget var insolvent i slutet av den säsongen, fattade den beslutet att fusionera med NBA. Fyra ABA-lag förblev intakt: Amerikanerna (som senare blev New Jersey Nets), Spurs, Nuggets och Pacers. De andra sönderdelades, deras spelare absorberades i andra lag som fria agenter.
År 2019 tävlade två ABA-lag för första gången i NBA-finalen. Spursen besegrade Nets i sex matcher.
