Den speciella instruktionen Quincy Jones skickade ut till flera dussin popstjärnor som blev inbjudna att delta i inspelningen av "We Are the World" var denna: "Kontrollera dina egon vid dörren." Jones var tillverkaren av en skiva som så småningom skulle fortsätta att sälja mer än 7 miljoner exemplar och samla in mer än $ 60 miljoner för afrikansk hungersnöd. Men innan "We Are the World" kunde uppnå dessa prestationer, var det nödvändigt att fånga det på band'n enkel prestation med tanke på antalet stora inspelningskonstnärer som är planerade att delta. Med bara en chans att få inspelningen på det sätt som han och låtskrivare Michael Jackson och Lionel Richie ville ha det, kallade Jones till maratoninspelningssessionen för ”We Are the World” på cirka kl. på kvällen den 28 januari 1985, omedelbart efter avslutningen av American Music Awards-ceremonin som hölls bara några mil bort.
Sångare / skådespelare / aktivist Harry Belafonte var initiativtagaren till händelserna som ledde till inspelningen av ”We Are the World.” Inspirerad av den senaste framgången med ”Do They Know It's Christmas?”, Det brittiska brittiska välgörenhetsskivan -Iriska kollektivet Band Aid'Belafonte talade Richie, Jackson och Jones för att hjälpa honom att organisera ett amerikanskt svar under namnet "USA för Afrika." Richie och Jackson skrev låten under flera dagar i januari, och Belafonte chef, Ken Kragen , som skulle fortsätta som president för USA for Africa Foundation, ideella organisationen som hanterade vinsten från "We Are the World", kom med planen att hålla sessionen på AMA: s natt för att garantera att det största antalet stora namn skulle kunna delta.
Bland de 45 stjärnorna som sjöng på "We Are the World" den kvällen var enorma 80-tal-figurer som Cyndi Lauper och Huey Lewis; Landsstjärnor som Kenny Rogers och Willie Nelson; popikoner som Smokey Robinson, Tina Turner och Paul Simon; och musikaliska jättar som Stevie Wonder, Ray Charles och Bob Dylan. Även i studion den kvällen var hälften av Jackson-familjen, en irländare (Bob Geldof, medarrangör av Band Aid) och en festkraschande kanadensare, komiker Dan Aykroyd. Egos stod helt i kontroll, gruppen lade ned kören och solon före soluppgången den 29: e, och "We Are the World" var i butikerna och på luftvågorna bara fem veckor senare.
