Den 16 december 1893 gav Philharmonic Society of New York världspremiärföreställningen av den tjeckiska kompositören Antonin Dvoraks Symfoni nr 9 i E Minor “From the New World” på Carnegie Hall. I sin recension av föreställningen dagen efter, New York Times musikkritiker W.J. Henderson kallade det stycke som är mer känt idag som New World Symphony, "Ett kraftfullt och vackert verk" som "måste ta platsen bland de finaste verken i denna form som producerats sedan Beethovens död." Men i en recension som gick nära 2000 ord ägnade Henderson kanske 90 procent av sin uppmärksamhet inte att berömma den konstnärliga förtjänsten och hantverk av New World Symphonyutan snarare för att försvara de kontroversiella och slutligen politiska val som gjorts av kompositören. Vid en tidpunkt då kompositörer och kritiker i USA ansträngde sig för att identifiera och främja ett unikt amerikanskt ljud, föreslog den tjeckiska invandraren Dvoraks verk att grunden för ett sådant ljud inte kunde hittas i den europeiska traditionen, utan i musiken från Afrikanska amerikaner.
Redan internationellt erkänd som en av de finaste levande kompositörerna av symfonisk musik, antog Antonin Dvorak styrelsen för det nya National Conservatory of Music i New York City 1892, lockat av den då otänkbart höga årslönen på $ 15 000 och med den avgift honom av konservatoriets välgörare, Jeannette Thurber, för att visa Amerika ”det utlovade landet och riket för en ny och oberoende konst” i korthet, för att skapa en nationell musik. ”Dvorak, till mycket beständighet, skulle hitta inspiration till att uppfylla det uppdraget i en folkstradition som många vita amerikaner betraktade som ”primitiva.” Men som Dvorak informerade om New York Herald i maj 1893, "I America's negermelodier upptäcker jag allt som behövs för en stor och ädell musikskola."
Även om han skulle hänvisas till avskådligt som en "negrofil" av Bostons mest framstående musikkritiker även år efter hans död, fann Dvorak en entusiastisk mottagning bland kritiker och musikälskare i New York City. ”Är det amerikansk?” Frågade W.J. Henderson i slutsatsen Times granskning av New World Symphony. "Svaret på denna fråga beror helt på den inställning som den amerikanska allmänheten beslutar att ta när det gäller källorna till Dr. Dvoraks inspiration."
Nästa århundrade med populärmusik skulle bevisa riktigheten i den musikaliska visionen som Dvorak först uttryckte i verket som fick sin världspremiär på denna dag 1893.
