Alexander Dubcek, den kommunistiska ledaren som inledde ett brett program för liberala reformer i Tjeckoslovakien, tvingas avgå som första sekreterare av de sovjetiska styrkorna som ockuperar hans land. Den ständigt pro-sovjetiska Gustav Husak utsågs till den tjeckoslowakiska ledaren i hans ställe och återupprättade en auktoritär kommunistisk diktatur i den sovjetiska satellitstaten.
Trenden mot liberalisering i Tjeckoslowakien började 1963 och nådde 1968 toppens topp efter att Dubcek ersatte Antonin Novotny som första partisekreterare. Han införde en serie långtgående politiska och ekonomiska reformer, inklusive ökad yttrandefrihet och ett slut på statlig censur. Dubceks ansträngning att upprätta ”kommunism med ett mänskligt ansikte” firades över hela landet och den korta frihetsperioden blev känd som ”Pragvåren”.
Den 20 augusti 1968 besvarade Sovjetunionen Dubceks reformer med invasionen av Tjeckoslovakien av 600 000 soldater i Warszawa-pakten. Prag var inte angelägen om att vika, men spridd studentmotstånd var ingen match för sovjetiska tanks. Dubceks reformer upphävdes och ledaren ersattes av den ständigt pro-sovjetiska Gustav Husak, som återupprättade en auktoritär kommunistregim i landet.
1989, när kommunistiska regeringar veckade över Östeuropa, blev Prag igen scenen för demonstrationer för demokratiska reformer. I december 1989 godkände Husaks regering krav på ett parlamentarisk parlament. Husak avgick och för första gången på två decennier återvände Dubcek till politik som ordförande för det nya parlamentet, som därefter valde dramatiker Vaclav Havel till president i Tjeckoslowakien. Havel hade kommit till berömmelse under Prag-våren, och efter den sovjetiska nedbrytningen förbjöds hans spel och hans pass konfiskerades.
