Klockan 10:56 p.m. EDT, den amerikanska astronauten Neil Armstrong, 240 000 mil från jorden, talar dessa ord till mer än en miljard människor som lyssnar hemma: "Det är ett litet steg för människan, ett jättesprång för mänskligheten." Steg av lunarlandningsmodulen Örn, Blev Armstrong den första människan som gick på månens yta.

Den amerikanska ansträngningen att astronauter till månen har sitt ursprung i en berömd överklagande som president John F. Kennedy gjorde till en speciell gemensam kongressession den 25 maj 1961: ”Jag tror att denna nation bör förbinda sig att uppnå målet, före detta decennium är ute, för att landa en man på månen och återlämna honom säkert till jorden. ”Då släpade USA fortfarande Sovjetunionen i rymdutvecklingen, och Amerika under kalla kriget välkomnade Kennedys djärva förslag.

1966, efter fem års arbete av ett internationellt team av forskare och ingenjörer, genomförde National Aeronautics and Space Administration (NASA) det första obemannade Apollo-uppdraget och testade den strukturella integriteten för den föreslagna lanseringsfordon- och rymdskeppskombinationen. Därefter, den 27 januari 1967, träffade tragedin vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida, när en brand bröt ut under ett bemannat start-pad-test av Apollo-rymdskeppet och saturnus raket. Tre astronauter dödades i elden.

Trots motgången smittade NASA och dess tusentals anställda framåt, och i oktober 1968, Apollo 7, det första bemannade Apollo-uppdraget, kretsade om jorden och testade framgångsrikt många av de sofistikerade systemen som behövs för att genomföra en månresa och landning. I december samma år, Apollo 8 tog tre astronauter till bortre sidan av månen och tillbaka, och i mars 1969 Apollo 9 testade månmodulen för första gången i jorden omloppsbana. Sedan i maj, de tre astronauterna av Apollo 10 tog det första kompletta Apollo-rymdskeppet runt månen i en torr körning för det planerade landningsuppdraget i juli.

Klockan 9:32 den 16 juli, med världen att titta på, Apollo 11 tog fart från Kennedy Space Center med astronauterna Neil Armstrong, Edwin Aldrin Jr. och Michael Collins ombord. Armstrong, en 38-årig civil forskningspilot, var befälhavaren för uppdraget. Efter att ha rest 240 000 miles på 76 timmar, Apollo 11 gick in i en månbana den 19 juli. Nästa dag, kl. 46:46, blev månmodulen Örn, bemannad av Armstrong och Aldrin, åtskilda från kommandomodulen, där Collins stannade kvar. Två timmar senare, Örn började sin nedgång till månens yta och klockan 16:18 hantverket rörde ner på den sydvästliga kanten av havet av lugn. Armstrong sändes omedelbart till Mission Control i Houston, Texas, en berömd: ”The Örn har landat."

Klockan 10:39, fem timmar före det ursprungliga schemat, öppnade Armstrong luckan till månmodulen. När han tog sig ner på lunarmodulens stege spelade en TV-kamera ansluten till fartyget sina framsteg och strålade signalen tillbaka till Jorden, där hundratals miljoner tittade i stor förväntan. Klockan 10:56 sade Armstrong sitt berömda citat, som han senare hävdade var lätt förvirrat av sin mikrofon och tänkt att vara ”det är ett litet steg för en man, ett gigantiskt språng för mänskligheten. ”Han planterade sedan sin vänstra fot på den grå, pulverformiga ytan, tog ett försiktigt steg framåt och mänskligheten hade gått på månen.

"Buzz" Aldrin gick med honom på månens yta klockan 11:11, och tillsammans tog de fotografier av terrängen, planterade en amerikansk flagga, genomförde några enkla vetenskapliga tester och talade med president Richard M. Nixon via Houston. Klockan 21.11 den 21 juli var båda astronauterna tillbaka i månmodulen och luckan stängdes. De två männen sov den natten på månens yta och klockan 1:54 p.m. de Örn började sin uppstigning tillbaka till kommandomodulen. Bland artiklarna kvar på månens yta var en plack som lyder: "Här satte män från planeten jorden först foten på månen. Just 1969 A.D'We kom i fred för hela mänskligheten."

Klockan 17:35 dockade Armstrong och Aldrin framgångsrikt och anslöt sig till Collins och klockan 12:56 den 22 juli Apollo 11 började sin resa hem och plaskade säkert ner i Stilla havet kl 12:51 den 24 juli.

Det skulle finnas fem mer framgångsrika månlandningsuppdrag, och en oplanerad månsvängning, Apollo 13. De sista männen att gå på månen, astronauterna Eugene Cernan och Harrison Schmitt från Apollo 17 uppdraget, lämnade månens yta den 14 december 1972. Apollo-programmet var en kostsam och arbetsintensiv ansträngning, med uppskattningsvis 400 000 ingenjörer, tekniker och forskare och kostade 24 miljarder dollar (nära 100 miljarder dollar i dagens dollar). Kostnaden var motiverad av Kennedys mandat från 1961 att slå sovjeterna till månen, och efter att spelet genomförts förlorade pågående uppdrag deras livskraft.

Se foton av hur astronauter tränade för Apollo Moon-uppdragen

Hur landar den första mannen på månen kostar dussintals liv

Apollo 11 Moon Landing Timeline: Från Liftoff till Splashdown

Varför medborgerliga rättighetsaktivister protesterade mot månlandningen

Hur många gånger har USA landat på månen?