Innehåll

• Insatserna
• Ställa in scenen för strid
• Specialbeställning 191
• Slaget om Antietam börjar
• Bloody Lane
• Slaget vid Antietam slutar
• Union Claims Victory

Slaget vid Antietam, även kallad slaget vid Sharpsburg, inträffade 17 september 1862 vid Antietam Creek nära Sharpsburg, Maryland. Det upptäckte konfedererat general Robert E. Lees armé i norra Virginia mot unionens general George McClellans armé av Potomac och var kulminationen på Lees försök att invadera norr. Stridens resultat skulle vara avgörande för att forma USA: s framtid, och det är fortfarande den dödligaste en dags striden i all amerikansk militärhistoria.

Insatserna

I mitten av sommaren 1862 hade president Abraham Lincoln Emancipation Proclamation'-dokumentet som förklarade frihet för alla slavar i de så kallade upproriska staterna som redan ska gå.

Men efter flera oväntade och demoraliserande unionsförluster, inklusive generalmajor John Pope's ljudnedgång vid andra slaget vid Bull Run, blev det klart att konfederationen inte skulle bli lätt att krossa.Lincolns kabinett fruktade att släppa frigörelseproklamationen vid den tiden skulle verka desperat och vara svårt att verkställa, så Lincoln beslutade att vänta tills ytterligare en avgörande seger från unionen.

För att ytterligare komplicera ärenden mötte republikanerna val under halvtiden i november 1862, och deras seger fanns inte i väskan. Demokraterna är frustrerade över Lincolns politik och krigsförloppet och inledde en antikrigskampanj i hopp om att ta över det amerikanska representanthuset.

General Robert E. Lee erkände också oliktänkande bland Lincolns rangord och hoppades att en stridssejr på unionens land skulle kunna kasta Lincolns kongressstöd och hjälpa till att säkra konfederationen en gång för alla.

I Europa såg Frankrike och Storbritannien oroligt Amerikas krig mellan staterna. De stannade kvar på sidelinjen hittills, men när de uthärde bomullsbrist och söderna verkade få överhanden, ansåg de legitimera konfederationen, ett drag med potentiellt drastiska implikationer.

Ställa in scenen för strid

Efter att Lee förhindrade general George B. McClellans plan för att belägga Richmond´s huvudstad i de konfedererade staterna i Peninsula-kampanjen våren och sommaren 1862, drog McClellan sig tillbaka. I hopp om att dra nytta av unionens låga moral och till synes ineptitude, valde Lee att skjuta sin armé norrut över Potomac och in i Maryland där de snart ockuperade staden Frederick.

Den 9 september utfärdade Lee specialorder 191 som definierade sin "Maryland-kampanj." Hans plan för att komma in i norra territorium delade upp sin armé och ingick varje enhet för att marschera mot en specifik stad: Boonsboro och Hagerstown i Maryland, och Harper's Ferry och Martinsburg i West Virginia .

Specialbeställning 191

Efter att konfederaterna övergav sin campingplats kring Frederick, flyttade McClellans armé in. Det som hände sedan var avgörande: Den 13 september upptäckte två unionssoldater, privat Barton W. Mitchell och Sergeant John M. Bloss, en kopia av specialorder 191 med detaljerade konfedererade trupprörelser, påstås lindade runt tre cigarrer.

Efter att ha lärt sig den värdefulla upptäckten utbrast en extatisk McClellan enligt uppgift: "Här är ett papper som, om jag inte kan piska Bobby Lee, jag är villig att gå hem." Han flyttade omedelbart sin armé i hopp om att foliera Lee's stridsplaner.

Och när Lee hörde att en kopia av specialorder 191 saknades visste han att hans spridda armé var sårbar och rusade för att återförena dess enheter.

Den 14 september, vid basen av South Mountain nära Sharpsburg, mötte de konfedererade generalerna D.H. Hill's och James Longstreetes enheter unionens motstånd och drabbades av tunga offer. Lee planerade att dra sig tillbaka till Virginia, men ändrade sig efter att ha hört Confederate General Thomas Jonathan Jackson´better känd som Stonewall Jackson har tagit Harper's Ferry.

I stället beordrade Lee sin armé att omgruppera vid Antietam Creek nära Sharpsburg.

Slaget om Antietam börjar

Slaget vid Antietam började i gryningen den 17 september när dimman lyfte. Longstreet's och Hill's enheter bildade de konfedererade höger- och mittflankerna väster om Antietam Creek, medan Jacksons och brigadgeneral John G. Walks enheter bildade den konfedererade vänstra flanken.

Alla Lees trupper var utslitna och hungriga, och många var sjuka. De såg och väntade när McClellans armé samlades längs bäckens östra sida. Unionens styrkor överträffade förbundsmedlemmarna med två till en, även om McClellan tyckte att Lees styrkor var mycket större.

Trupper från båda sidor vetter mot ett 30 hektar stort kornfält som ägs av David Miller. Unionstropper avfyrade först vid konfederationens vänstra flank och blodbadet började. Konfedererade trupper kämpade våldsamt offensivt efter offensiv för att förhindra att de överträffades och förvandlade majsfältet till ett massivt dödsfält. Bara åtta timmar var det över 15 000 skadade.

Bloody Lane

Nära mitten av slagfältet var en annan plats för slakt en gårdspår som kallas "Sunken Road", där Hill's uppdelning på cirka 2600 män hade staplat staketskor längs vägens vall för att befästa sin position mot unionens generalmajor William H. French's 5 500 närmar sig trupper.

När franska trupper anlände, följde striderna på nära håll. Tre timmar senare hade unionstropper drivit konfederaterna tillbaka och över 5000 män var antingen döda eller skadade. Striderna var så gory Sunken Road fick ett nytt namn: Bloody Lane.

Under mer än tre timmar höll färre än 500 konfedererade soldater Lower Bridge mot flera övergrepp av unionens general Ambrose Burnsides Nionde Corps. Efter att Burnsides trupper äntligen tog bron och hade den konfedererade höger flanken i sikte, anlände konfedererade förstärkningar och drev dem tillbaka.

Slaget vid Antietam slutar

När natten föll, strödde tusentals kroppar på den spretande slagmarken i Antietam och båda sidor omgrupperade och hävdade sina döda och sårade. Bara tolv timmar av intensiva och ofta närliggande strider med musketter och kanoner hade resulterat i cirka 23 000 skadade, inklusive uppskattningsvis 3 650 döda.

Nästa dag, när Lee började det noggranna jobbet med att flytta sina härjade trupper tillbaka till Virginia, gjorde McClellan överraskande ingenting. Trots att han hade fördelen, tillät han Lee att dra sig tillbaka utan motstånd. Ur sin synvinkel fullbordade han sitt uppdrag att tvinga Lees trupper från Maryland och förhindra en konfedererad vinst på unionens jord.

President Lincoln var dock inte nöjd. Han trodde McClellan missade en fantastisk möjlighet att sparka Army of Northern Virginia medan de var nere och potentiellt avslutade kriget. Efter att den krigsslitna generalen upprepade gånger vägrade Lincolns order att förfölja Lees retirerande trupper, tog Lincoln bort McClellan från kommandot den 5 november 1862.

Union Claims Victory

Militärhistoriker anser slaget vid Antietam som en dödläge. Trots detta hävdade unionen seger. Och genom att hålla konfederaterna i sin södra ruta gjorde president Lincoln till slut möjlighet att släppa sin frigörelseproklamation den 22 september 1862.

Ironiskt nog frigav Lincolns förkunnelse inte slavar i Maryland av en handfull slavstater som hade kvar i unionen eftersom det bara gällde slavar i rebellstater. Ändå stöder det idén att kriget inte bara handlade om staters rättigheter utan också att stoppa slaveri.

Unionens påstående om seger vid Antietam och Lincolns förklaring om frigörelse anses vara anledningen till att republikanerna höll kammaren vid valet under halvtiden 1862. De avslutade också alla hopp om att Frankrike och Storbritannien skulle erkänna konfederationen och hjälpa dem. Detta isolerade ytterligare konfederationen och gjorde det svårare för dem att återleverera sina trupper och medborgare.

Det har aldrig förekommit en blodigare dag i amerikansk militärhistoria än 17 september 1862. Inte bara förändrade slaget vid Antietam förloppet för inbördeskriget, det gjorde också ljuset till krigens skräck på ett sätt som aldrig sett förut, tack vare fotograf Alexander Gardners dramatiska slagfältfotografier.

Kanske beskrevs stridens verklighet bäst av unionssoldaten Charles Goddard i ett brev till sin mor: "Om krigets skräck inte kan ses på detta slagfält, kan de inte ses någonstans."

källor
Förlorad ordning, förlorad orsak. Central Intelligence Agency.
Slaget vid Antietam: en vändpunkt i inbördeskriget. Gilder Lehrman Institute of American History.
Slaget vid Antietam. National Park Service.
Maryland-kampanjen 1862. Civil War Trust.
Halvönskampanjen. Encyclopedia Virginia.
Betydelsen av slaget vid Antietam. Antietam på webben.
Specialbeställningar nr 191. Nationalpark Service.
Varför kom Lee in i Maryland? Antietam på webben.