Innehåll
Vid slaget vid Germantown den 4 oktober 1777, under den amerikanska revolutionen, besegrade de brittiska styrkorna i Pennsylvania den amerikanska kontinentala armén under general George Washington (1732-99). Efter att ha fångat Philadelphia i september 1777, läger den brittiska generalen William Howe (1729-1814) en stor kontingent av sina trupper i närheten av Germantown. Washington inledde en överraskningsattack mot det dåligt försvarade brittiska lägret, men hans armé lyckades inte dra av hans komplexa slagplan. Britterna fördrev amerikanerna och tillförde dubbelt så många skadade som de lidit. Nederlaget i Germantown, som kom strax efter en liknande förlust på Brandywine, ledde till att några framstående amerikaner ifrågasatte Washingtons ledning. Trots förlusterna hade dock många av hans soldater presterat bra, och Germantown demonstrerade att Washingtons en gång okvalificerade armé var på väg att bli den välutbildade styrkan som skulle vinna kriget.
Philadelphia-kampanjen
Kolonimotståndet mot det brittiska imperiets försök att skärpa sin kontroll över sina nordamerikanska kolonier resulterade i den amerikanska revolutionen, som bröt ut 1775 efter år av konflikt. Under de första åren av kriget ägde de flesta striderna sig i norr. Även om de drevs från Boston våren 1776, hade de brittiska styrkorna fångat New York City senare samma år och startat invasioner från Kanada både 1776 och 1777. Även 1777 ledde general William Howe, befälhavaren för brittiska styrkor i New York, en expedition för att fånga Philadelphia, USA: s faktiska huvudstad och hemmet för dess nationella regering, den kontinentala kongressen. Howes expedition avgick från New York i juli 1777. Den tog en rund kuststräcka mot Philadelphia och undviker den amerikansk-kontrollerade Delaware-floden och seglade istället upp Chesapeake Bay till spetsen av Elk River i Maryland. Därifrån tänkte Howe och hans soldater att marschera till Philadelphia. General George Washington, chef för den kontinentala armén, försökte hindra Howe från att ta staden. Washington placerade sin armé mellan Howe och Philadelphia längs stranden av Brandywine Creek. I en strid som utkämpades 11 september 1777 drev emellertid Howe den kontinentala armén från fältet.Även om Washington stannade kvar på Howes väg övervägde den brittiska generalen honom och marscherade sina styrkor till Philadelphia två veckor senare, den 26 september. Lyckligtvis för Patriot-orsaken hade medlemmarna på den kontinentala kongressen redan flytt från staden innan briterna anlände. Britterna kontrollerade inte Delaware-floden, en viktig leveranslinje för Philadelphia, så Howe kände att han inte kunde riskera att föra hela armén in i staden. Han postade 9 000 soldater i det närliggande området Germantown (nu ett avsnitt av dagens Philadelphia). När han fick veta att Howe hade delat upp sina styrkor, beslutade Washington att slå Germantown-kontingenten.
Visste du? Den första skriftliga protesten mot slaveri i Amerika undertecknades i Germantown 1688. Idag ligger tabellen där dokumentet undertecknades i Germantown Mennonite Meetinghouse i Philadelphia.
Slaget vid Germantown börjar
Fyra vägar ledde till Germantown. Washington beslutade att en separat styrka längs varje rutt och slå briterna från fyra sidor på en gång. Liksom många av de planer som Washington utarbetade under de första åren av kriget, var hans plan för Germantown bättre lämpad för en teoretisk övning än för en verklig 1700-talsharmé sammansatt i en del av råa trupper och dåligt utbildade milister. Att samordna separata övergrepp från avlägsna positioner var alltid svårt; ett försök att samordna fyra separata övergrepp var troligtvis dömt att misslyckas. Washingtons armé delades upp i fyra kolumner kvällen den 3 oktober och marscherade mot de fyra separata iscensättningspunkterna från vilka de skulle starta sina samtidiga attacker i gryningen den 4 oktober. En kolumn hade problem med att hitta sin väg och misslyckades med att nå slagfältet. En andra kolumn sköt mot, men laddade inte, fiendens läger. Kolumnen med uppgift att attackera centrum av det brittiska lägret, ledat av general John Sullivan (1740-95), var den första som engagerade briterna i livlig strid. Sullivans kolonn fångade de brittiska picketterna överraskande och lyckades driva tillbaka den skräckliga brittiska armén. Stridens tidvatten vände sig dock när den sista kolumnen, befalld av general Nathanael Greene (1742-86), gick in i striden. Greens kolumn hade haft längre tid att resa än mittkolonnen och så hade fått en senare start. När det nådde det brittiska lägret doldes fältet av en tjock dimma och pistolrök, och Sullivans kolonn hade redan skjutit väl in i det brittiska lägret, in i Greenees väg. De två amerikanska kolumnerna snubblat in i varandra och, oförmögna att skapa visuell kontakt, sköt på varandra. (Det hjälpte inte att befälhavaren för en av Greens uppdelningar, general Adam Stephen, var märkbart berusad när han förde sina män i striden.) När de två kolumnerna insåg vad som hade hänt mötte de ett straffande motattack från briterna som drev dem från fältet.
Efterdyningarna av Germantown
Slaget vid Germantown var Washingtons andra nederlag på mindre än en månad. Liksom vid Brandywine led hans armé dubbelt så många skadade som den tillförde cirka 1 000 kontinentaler (inklusive de skadade, dödade och saknade) till 500 redcoats som uppmanade frågor om Washingtons befäl för befäl. Medan Washington förlorade mot Howe runt Philadelphia, var en annan kontinental general, Horatio Gates (1728-1806), upprepade brittiska styrkor upprepade gånger under general John Burgoyne (1722-92) i centrala New York, och kulminerade med överlämnandet av Burgoynes hela armé vid Saratoga den 17 oktober 1777. En vokal minoritet i kongressen och i militären började viska att Washington skulle befrias från det övergripande befälet för den kontinentala armén och Gates utsågs i hans plats.
Trots nederlaget i Germantown kunde Washington dock trösta sig i det faktum att soldaterna i hans kontinentala armé ledde sig väl i stridens hetta. Den amerikanska arméns professionalism och disciplin hade förbättrats märkbart sedan den amerikanska revolutionen inleddes. Strax efter slaget vid Germantown gick Washingtons armé i pension till ett vinterläger i Valley Forge, Pennsylvania, där med hjälp av den preussiska generalen Von Steuben har kunnat ytterligare finslipa sina färdigheter och komma nästa år till en överlägsen styrka.
