Innehåll

• Marshallöarna och den amerikanska ”Island-Hopping” -strategin
• Från Tarawa till Kwajalein
• Attack på Kwajalein, Roi och Namur
• Effekter av amerikansk seger

I slutet av januari 1944 inledde en kombinerad styrka av amerikanska marin- och armétrupper ett amfibiskt angrepp på tre holmar i Kwajalein Atoll, en ringformad korallformation på Marshallöarna, där japanerna hade etablerat sin yttersta försvarsomkrets under andra världskriget. Kwajalein Island och de närliggande holmarna Roi och Namur var de första av Marshallöarna som fångades av amerikanska trupper, och skulle tillåta att Pacific Fleet fortsätter sitt planerade angrepp på öarna och dess körning mot Filippinerna och de japanska hemöarna.

Marshallöarna och den amerikanska ”Island-Hopping” -strategin

Fredsavvecklingen som avslutade första världskriget gav Japan ett mandat över Marshallöarna i västra Stilla havet. Kwajalein, i Ralik (västra) kedjan av Marshalls, var världens största korallatoll, som räknade cirka 90 holmar (med en total landyta på sex kvadrat miles) som omger en lagun på 655 kvadrat mil. I början av andra världskriget hade Japan etablerat Marshalls som en integrerad del av dess defensiva omkrets, och öarna blev ett viktigt mål för de allierade i deras krigsplanering.

Visste du? Den "ö-hoppande" strategin 1943 representerade en kompromiss mellan två stora amerikanska befälhavare: general Douglas MacArthur, som pressade på omedelbar återhämtning av Filippinerna (som tagits av japanerna 1942) och Nimitz, som förespråkade att förbikoppla Filippinerna för svagare- haft positioner i Stilla havet.

1943, efter att Japan hade vunnit seger efter seger under de första månaderna av kriget i Stilla havet, föreslog admiral Chester Nimitz en aggressiv motoffensiv strategi bestående av en serie amfibiska attacker på utvalda japanska hållna öar på väg till Filippinerna och vidare mot Japan själv. Strategin, känd som "ö-hoppning" eller "hoppfogning", tänkte på idén att bara isolera några japanska styrkor på deras öar och låta dem "visna på vinrankan" skulle vara lika effektiv som att förstöra dem genom en direkt attack, och mycket mindre kostsamma för de allierade styrkorna.

Från Tarawa till Kwajalein

Den blodiga erövringen av Tarawa, en liten atoll i Gilbertöarna i centrala Stilla havet, i november 1943 var en avgörande föregångare till de allierade kampanjen på Marshallöarna. De 5 000 japanska trupperna som var inräknade på Tarawa monterade ett våldsamt motstånd, dödade mer än 1 000 amerikanska marinesoldater och sårade ytterligare 2 100. Nästan alla de japanska trupperna på Tarawa omkom, i ett slående exempel på den aldrig överlämnande attityden som skulle känneteckna hela japanska krigsinsatsen.

Mellan Tarawa och Luzon, Filippinens största ö, var 2 000 miles av havet, plus mer än tusen spridda atoller, många av dem befäst med japanska trupper. Lärdomarna om ”Terrible Tarawa” (som marinernas namn kallade det) hjälpte de allierade att förbereda sig för de hårda striderna som skulle prägla den centrala Stillahavskampanjen. Eftersom varken den japanska flottan eller några landbaserade flygplan från andra öar hade stört, drog Nimitz slutsatsen att det skulle vara säkert att hoppa över andra garnisoner på Marshallön och fortsätta till de västligaste atollerna i kedjan: Kwajalein och Eniwetok.

Attack på Kwajalein, Roi och Namur

Den 30 januari 1944, efter ett massivt luft- och sjöfartsbombardement som varade i två månader, närmade sig en amerikansk marin- och arméns amfibiska attackstyrka på 85 000 män och cirka 300 krigsfartyg Marshallöarna. Den 1 februari landade den sjunde infanteridivisionen (armén) på Kwajalein Island, medan den fjärde marina divisionen landade på tvillingöarna Roi och Namur, 45 mil norrut. Ett enda marint regiment fångade Roi den första dagen, medan Namur föll vid middagstid den andra dagen. Striden om Kwajalein skulle bli svårare, eftersom sjunde infanteriet dundrade den japanska garnisonen där i tre dagar tills ön förklarades säker den 4 februari.

Även om de överträffade från början (med mer än 40 000 på Kwajalein) valde japanerna att slåss tills det bittera slutet. Japanska skadade i Roi och Namur var mer än 3 500 dödade och cirka 200 fångade, med mindre än 200 marinesoldater dödade och cirka 500 fler sårade. På Kwajalein dödades nära 5 000 japanska försvarare och endast en handfull fångades; 7: e infanteriet räknade 177 dödade soldater och 1 000 sårade.

Effekter av amerikansk seger

Även om det inte var en lätt seger för de allierade, fångades Kwajalein framför Nimitz förväntningar, vilket tillät honom att gå framåt med 60 dagar den planerade attacken mot Eniwetok, 400 mil nordväst om Kwajalein. Ett angrepp på Truk: s framåtförankring av den japanska flottan förstörde 275 japanska flygplan och sjönk nästan 40 fartyg, och Eniwetok föll senast den 21 februari, efter fem dagars strider.

Deras framgång i Marshalls gav amerikanska styrkor en viktig förankringsplats och iscensättningsområde för att fortsätta sina amfibiska operationer i centrala Stilla havet, när de öppnade vägen till Marianöarna, inklusive Saipan och Guam. Dessutom förstärkte segrarna isoleringen av de japanska öpostposterna som hade hoppats över i de allierade ö-hoppkampanjen, inklusive Wake Island, en av de första öarna som Japan hade fångat i början av kriget.