Innehåll
Benedict Arnold (1741-1801) var en tidig amerikansk hjälte från Revolutionary War (1775-83) som senare blev en av de mest beryktade förrädarna i USA: s historia efter att han bytte sida och kämpade för briterna. Vid krigsutbrottet deltog Arnold i fångsten av den brittiska garnisonen av Fort Ticonderoga 1775. 1776 hindrade han en brittisk invasion av New York vid slaget vid Champlain-sjön. Året därpå spelade han en avgörande roll för att överlämna den brittiska general John Burgoynes (1722-92) armé vid Saratoga. Ändå fick Arnold aldrig det erkännande som han trodde att han förtjänade. 1779 inledde han hemliga förhandlingar med briterna och gick med på att vända den amerikanska posten på West Point i gengäld för pengar och ett befäl i den brittiska armén. Handlingen upptäcktes, men Arnold flydde till brittiska linjer. Hans namn har sedan dess blivit synonymt med ordet ”förrädare.”
Tidigt liv
Benedict Arnold föddes den 14 januari 1741 i Norwich, Connecticut. Hans mor kom från en förmögen familj, men hans far förstörde deras gods. Som ung man lärde sig Arnold i en apotekföretag och tjänade i milisen under det franska och indiska kriget (1754-63).
Visste du? I en ovanlig hyllning till en ex-hjälte, en staty nära Saratoga slagfältet firar Benedict Arnolds ben, som han sårade illa både där och i Quebec i strid mot briterna innan hans förråd. Statyn visar inget av Arnolds kropp utom hans ben och nämner inte honom med namn.
1767 gifte sig Arnold, som blev en välmående handlare, med Margaret Mansfield. Paret hade tre barn innan Margaret död 1775.
Hjälten från den amerikanska revolutionen
När revolutionära kriget bröt ut mellan Storbritannien och dess 13 amerikanska kolonier i april 1775, anslöt sig Arnold till den kontinentala armén. Han agerade under uppdrag från den revolutionära Massachusetts-regeringen och Arnold samarbetade med Vermont-gränsmannen Ethan Allen (1738-89) och Allens Green Mountain Boys för att fånga den intetanande brittiska garnisonen vid Fort Ticonderoga i upstate New York den 10 maj 1775. Senare samma år , Arnold ledde en dålig expedition på en upprivande vandring från Maine till Quebec. Syftet med expeditionen var att samla de kanadensiska invånarna bakom Patriot-orsaken och beröva den brittiska regeringen en nordlig bas för att anfalla strejker i de 13 kolonierna. Med utmaningarna av många av hans män som gick ut på nyårsdagen, hade Arnold inget annat val än att starta en desperat attack mot den väl befestade Quebec City genom en snöstorm den 31 december 1775. Arnold fick tidigt i striden ett allvarligt sår för hans ben och transporterades till baksidan av slagfältet. Overfallet fortsatte, men misslyckades olyckligt. Hundratals amerikanska soldater dödades, sårade eller fångades, och Kanada förblev i brittiska händer.
Vid den senare delen av 1776 hade Arnold återhämtat sig tillräckligt från sitt sår för att åter ta fältet. Han spelade en avgörande roll för att hindra en brittisk invasion från Kanada till New York hösten samma år. Korrekt förutspådde att den brittiska generalen Guy Carleton (1724-1808) skulle segla en invaderande kraft längs Champlain-sjön, övervakade Arnold den hastiga konstruktionen av en amerikansk flotilla på sjön för att möta Carletons flotta. Den 11 oktober 1776 överraskade den amerikanska flottan sin fiende nära Valcour Bay. Även om Carletons flotilla drev amerikanerna bort, försenade Arnolds handling Carletons inställning tillräckligt länge för att den brittiska generalen nådde New York var stridsäsongen nära slut och briterna måste återvända till Kanada. Arnolds framträdande i slaget vid Champlain-sjön räddade Patriot-orsaken från en potentiell katastrof.
Trots sin heroiska tjänst kände Arnold att han inte fick det erkännande som han förtjänade. Han avgick från den kontinentala armén 1777 efter kongressen befordrade fem junior officerare över honom. General George Washington (1732-99), chef för den kontinentala armén, uppmanade Arnold att ompröva. Arnold gick tillbaka med armén i tid för att delta i försvaret av centrala New York från en invaderande brittisk styrka under general John Burgoyne hösten 1777.
I striderna mot Burgoyne tjänade Arnold under general Horatio Gates (1728-1806), en officer som Arnold kom att hålla i förakt. Antipatin var ömsesidig, och Gates befriade vid ett tillfälle Arnold från sitt kommando. I det avgörande slaget vid Bemis Heights den 7 oktober 1777 trotsade Arnold dock Gates myndighet och tog över en grupp amerikanska soldater som han ledde i ett attack mot den brittiska linjen. Arnolds attack kastade fienden i oordning och bidrog starkt till den amerikanska segern. Tio dagar senare överlämnade Burgoyne hela sin armé i Saratoga. Nyheterna om överlämnandet övertygade Frankrike att gå in i kriget på amerikanernas sida. Återigen hade Arnold tagit sitt land ett steg närmare självständigheten.Gates bagatelliserade emellertid Arnolds bidrag i sina officiella rapporter och krävde merparten av krediterna för sig själv.
Samtidigt sårade Arnold allvarligt samma ben som han hade skadat vid Quebec i slaget. Han lämnade tillfälligt oförmögen till ett fältkommando, han accepterade positionen som militärguvernör i Philadelphia 1778. Medan han började där, började hans lojaliteter förändras.
En förräderisk tomt
Under sin tid som guvernör cirkulerade rykten, inte helt ogrundat, genom Philadelphia och anklagade Arnold för att missbruka sin position för sin personliga vinst. Frågor togs också upp om Arnolds fängelse och äktenskap med den unga Peggy Shippen (1760-1804), dotter till en man som misstänks för lojalistiska sympatier. Arnold och hans andra hustru, som han skulle få fem barn, levde en påkostad livsstil i Philadelphia och samlade på sig betydande skulder. Skulden och förargelsen som Arnold kände över att inte främjas snabbare var motiverande faktorer i hans val att bli turncoat. Han drog slutsatsen att hans intressen skulle tjäna bättre att hjälpa briterna än att fortsätta att lida för en amerikansk armé som han såg som tacksam.
I slutet av 1779 hade Arnold påbörjat hemliga förhandlingar med briterna för att överlämna det amerikanska fortet vid West Point, New York, i gengäld för pengar och ett befäl i den brittiska armén. Arnolds huvudförmedlare var den brittiska majoren John André (1750-80). André fångades i september 1780, medan han korsade mellan brittiska och amerikanska linjer, förklädda i civila kläder. Artiklar som hittades på André anklagade Arnold i förräderi. När han fick veta hur André fångade flydde Arnold till brittiska linjer innan patrioterna kunde gripa honom. West Point förblev i amerikanska händer, och Arnold fick bara en del av sin utlovade vinst. André hängdes som spion i oktober 1780.
Arnold blev snart en av de mest förvrängda figurerna i USA: s historia. Ironiskt nog blev hans förräderi hans sista tjänst för den amerikanska saken. År 1780 hade amerikanerna blivit frustrerade över de långsamma framstegen mot självständighet och deras många nederlag på slagfältet. Men ordet om Arnolds förräderi återuppstod patrioternas saggande moral.
Senare i livet
Efter att ha flytt till fiendens sida fick Arnold en uppdrag hos den brittiska armén och tjänade i flera mindre åtaganden mot amerikanerna. Efter kriget, som slutade i seger för amerikanerna med Parisfördraget 1783, bodde Arnold i England. Han dog i London den 14 juni 1801, 60 år gammal. Britterna betraktade honom med ambivalens, medan hans tidigare landsmän föraktade honom. Efter hans död bodde Arnolds minne i hans födelseland, där hans namn blev synonymt med ordet "förrädare".
