Den 17 april 1790 dör amerikansk statsman, er, forskare och författare Benjamin Franklin i Philadelphia vid en ålder av 84.
Han föddes i Boston 1706 och blev 12 år gammal lärling till sin halvbror James, en er och förläggare. Han lärde sig handeln och gick 1723 till Philadelphia för att arbeta efter en tvist med sin bror. Efter en vistelse i London började han en ing och publiceringspress med en vän 1728. 1729 vann företaget ett kontrakt för att publicera Pennsylvania pappersvaluta och började också publicera Pennsylvania Gazette, som betraktades som en av de bättre koloniala tidningarna. Från 1732 till 1757 skrev han och publicerade Poor Richard's Almanack, ett lärorikt och humoristiskt tidskrift där Franklin myntade så praktiska amerikanska ordspråk som "Gud hjälper dem som hjälper sig själva" och "Tidigt i säng och tidigt att resa upp, gör en man frisk, rik och klok."
När hans egen rikedom och prestige växte tog Franklin ett större medborgerligt ansvar i Philadelphia och hjälpte till att upprätta stadens första cirkulerande bibliotek, polisstyrka, volontär brandföretag och en akademi som blev University of Pennsylvania. Från 1737 till 1753 var han postmästare i Philadelphia och under denna tid tjänade han också som kontorist vid Pennsylvania lagstiftare. 1753 blev han ställföreträdande postmeistergeneral, ansvarig för post i alla de nordliga kolonierna.
Djupt intresserad av vetenskap och teknik uppfann han Franklin-ugnen, som fortfarande tillverkas idag, och bifokala glasögon, bland andra praktiska uppfinningar. 1748 överlämnade han sin verksamhet till sin partner så att han skulle få mer tid för sina experiment. Fenomenet elektricitet fascinerade honom, och i ett dramatiskt experiment flög han en drake i åska för att bevisa att blixt är en elektrisk urladdning. Han uppfann senare blixtnedslaget. Många termer som används för att diskutera el, inklusive positiva, negativa, batterier och ledare, myntades av Franklin i hans vetenskapliga artiklar. Han var den första amerikanska forskaren som blev mycket uppskattad i europeiska vetenskapliga kretsar.
Franklin var aktiv i koloniala frågor och föreslog 1754 föreningen av kolonierna, som förkastades av Storbritannien.1757 åkte han till London för att argumentera för rätten att beskatta de massiva goderna i Penn-familjen i Pennsylvania, och 1764 åkte han igen för att be om en ny stadga för Pennsylvania. Han var i England när parlamentet antog stämpellagen, en beskattningsåtgärd för att skaffa intäkter för en stående brittisk armé i Amerika. Hans initiala misslyckande med att aktivt motsätta sig den kontroversiella akten väckte stor kritik i kolonierna, men han återlösade sig snart genom att försvara amerikanska rättigheter inför underhuset. När spänningarna mellan de amerikanska kolonierna och Storbritannien ökade stannade han kvar i London och tjänade som agent för flera kolonier.
1775 återvände han till Amerika när den amerikanska revolutionen närmade sig och var delegat vid den kontinentala kongressen. 1776 hjälpte han till att utarbeta självständighetsförklaringen och undertecknade i juli det slutliga dokumentet. Ironiskt nog hade Franklins olagliga son, William Franklin, som Franklin och hans hustru hade vuxit upp samtidigt framträtt som en ledare för loyalisterna. 1776 skickade kongressen Benjamin Franklin, en av USA: s mest framstående statsmän, till Frankrike som diplomat. Varmt omfamnat lyckades han 1778 att säkra två fördrag som gav amerikanerna betydande militär och ekonomisk hjälp. 1781, med fransk hjälp, besegrades briterna. Med John Jay och John Adams förhandlade Franklin sedan om Parisfördraget med Storbritannien, som undertecknades 1783.
1785 återvände Franklin till USA. I sin sista stora offentliga tjänst var han delegat till konstitutionskonventionen från 1787 och arbetade hårt för att ratificera dokumentet. Efter hans död 1790 gav Philadelphia honom den största begravningen som staden någonsin hade sett.
