Historiker tror att Shakespeare föddes denna dag 1564, samma dag som han dog 1616.
Även om pjäserna av William Shakespeare kan vara de mest lästa verken på engelska, är lite känt med säkerhet för dramatiker själv. Vissa forskare tror till och med att stycken inte var skriven av William Shakespeare från Stratford-on-Avon utan av någon annan välutbildad, aristokratisk författare som ville förbli anonym.
Shakespeares far var förmodligen en vanlig handelsman. Han blev ålder och fogd i Stratford-upon-Avon, och Shakespeare döptes i staden 26 april 1564. Vid 18 års ålder gifte sig Shakespeare med Anne Hathaway och paret hade en dotter 1583 och tvillingar 1585. Någon gång senare , Shakespeare startade till London för att bli skådespelare och var 1592 väl etablerad i Londons teatervärld som både skådespelare och dramatiker. Hans tidigaste spel, inklusive Komedi av fel och Så tuktas en argbigga, skriven i början av 1590-talet. Senare under decenniet skrev han tragedier som Romeo och Julia (1594-1595) och komedier inklusive Merchant of Venice (1596-1597). Hans största tragedier skrevs efter 1600, inklusive Liten by (1600-01), Othello (1604-05), Kung Lear (1605-06) och Macbeth (1605-1606).
Han blev medlem i den populära teatergruppen Lord Chamberlain's Men, som senare blev King's Men. Gruppen byggde och drev den berömda Globe-teatern 1599. Shakespeare blev slutligen en större aktieägare i truppen och tjänade tillräckligt med pengar för att köpa ett stort hus i Stratford 1597. Han gick i pension till Stratford 1610, där han skrev sina sista teaterstycken, inklusive Tempest (1611) och The Winter's Tale (1610-1611). Under tiden hade han skrivit mer än 100 sonetter, som publicerades 1609. Även om piratkopierade versioner av Titus Andronicus, Romeo och Juliet och några andra teaterställningar publicerades under Shakespeares livstid, ingen definitiv samling av hans verk publicerades förrän efter hans död. År 1623 samlade två medlemmar av Shakespeares trupp pjäserna och redigerade det som nu kallas Första Folio (1623).
