Innehåll
Brooklyn Bridge väver majestätiskt över New York Citys East River, som förbinder de två stadsdelarna Manhattan och Brooklyn. Sedan 1883 har dess granit torn och stålkablar erbjudit en säker och naturskön passering till miljoner pendlare och turister, tåg och cyklar, vagnar och bilar. Broens konstruktion tog 14 år, involverade 600 arbetare och kostade 15 miljoner dollar (mer än 320 miljoner dollar i dagens dollar). Minst två dussin personer dog i processen, inklusive dess ursprungliga designer. Nu mer än 125 år gammal, bär denna ikoniska funktion i New York Citys horisont fortfarande ungefär 150 000 fordon och fotgängare varje dag.
Mannen med planen
John Augustus Roebling, skaparen av Brooklyn Bridge, var en stor pionjär när det gäller utformningen av stålupphängningsbroar. Han föddes i Tyskland 1806 och studerade industriteknik i Berlin och invandrade vid 25 års ålder till västra Pennsylvania, där han utan framgång försökte försörja sig som jordbrukare. Senare flyttade han till statshuvudstaden i Harrisburg, där han hittade arbete som civilingenjör. Han främjade användningen av trådkabel och etablerade en framgångsrik trådkabelfabrik.
Visste du? Den 17 maj 1884, P. T.Barnum ledde 21 elefanter över Brooklyn Bridge för att bevisa att den var stabil.
Under tiden fick han ett rykte som designer av hängbroar, som vid den tiden användes allmänt men kända för att misslyckas under stark vind eller tung belastning. Roebling krediteras med ett stort genombrott inom hängbronsteknologi: en webbstol läggs till på båda sidor om brovägen som kraftigt stabiliserade strukturen. Med hjälp av denna modell övergick Roebling framgångsrikt Niagara-klyftan vid Niagara Falls, New York och Ohio River i Cincinnati, Ohio.
År 1867, på grundval av dessa framsteg, godkände lagarna i New York Roebling plan för en hängbro över East River mellan Manhattan och Brooklyn. Det skulle vara den allra första stålupphängningsbron, med det värsta längden i världen: 1600 fot från torn till torn.
Strax innan byggandet påbörjades 1869 skadades Roebling dödligt medan han tog några sista kompassavläsningar över East River. En båt krossade tårna på en av hans fötter, och tre veckor senare dog han av stivkramp. Hans 32-åriga son, Washington A. Roebling, tog över som chefingenjör. Roebling hade arbetat med sin far på flera broar och hjälpt till att utforma Brooklyn Bridge.
En farlig process
För att uppnå en solid grund för bron, utgrävde arbetare flodbotten i massiva trälådor som kallas caissoner. Dessa lufttäta kamrar fästs på flodens botten av enorma granitblock; tryckluft pumpades in för att hålla vatten och skräp ute.
Arbetare kända som "sandhogs". Många av dem invandrare som tjänar ungefär $ 2 om dagen använde spade och dynamit för att rensa bort leran och stenblocken vid botten av floden. Varje vecka tappade kaissonerna närmare berggrunden. När de nådde ett tillräckligt djup på 44 meter på Brooklyn-sidan och 78 fot på Manhattan-sidan började de lägga granit och arbeta sig tillbaka upp till ytan.
Under vattnet var arbetarna i caisson obekväm, den heta, täta luften gav dem bländande huvudvärk, kliande hud, blodiga näsor och långsamma hjärtslag, men relativt säkert. Resan till och från djupet i East River kan dock vara dödlig. För att komma ner i caissonerna cyklade sandhundarna i små järnbehållare som kallas luftlås. När luftlåset sjönk ner i floden fylldes det med tryckluft. Denna luft gjorde det möjligt att andas in caisson och höll vattnet från att sippra in, men det löst också upp en farlig mängd gas i arbetarnas blodströmmar. När arbetarna återuppstod, släpptes de upplösta gaserna i blodet snabbt.
Detta orsakade ofta en konstellation av smärtsamma symtom, känd som "caissonsjukdom" eller "böjerna": tråkiga ledvärk, förlamning, kramper, domningar, talhinder och i vissa fall dödsfall. Mer än 100 arbetare led av sjukdomen, inklusive Washington Roebling själv, som förblev delvis förlamad resten av livet. Han tvingades titta med ett teleskop medan hans fru Emily tog ansvaret för broens konstruktion. Under årens lopp krökade krökarna livet för flera sandhundar, medan andra dog som ett resultat av mer konventionella byggolyckor, till exempel kollaps, bränder och explosioner.
I början av 1900-talet hade forskare räknat ut att om luftlåsarna färdade till flodens yta mer gradvis och bromsade arbetarnas dekomprimering, kunde krökningarna förhindras helt. 1909 antog New Yorks lagstiftare nationens första lagstiftning om säkerhet för att skydda sandhundar som gräver järnvägstunnlar under floderna Hudson och East.
En bro avslöjad
Den 24 maj 1883 öppnade Brooklyn Bridge över East River, som förbinder de stora städerna New York och Brooklyn för första gången i historien. Tusentals invånare i Brooklyn och Manhattan Island visade sig vara vittne till invigningsceremonin, som leddes av president Chester A. Arthur och New Yorks guvernör Grover Cleveland. Emily Roebling fick den första åk över den färdiga bron, med en tupp, en symbol för seger, i hennes knä. Inom 24 timmar promenerade uppskattningsvis 250 000 människor över Brooklyn Bridge med hjälp av en bred promenad ovanför vägbanan som John Roebling utformade enbart för fotgängare.
Med sin oöverträffade längd och två ståtliga torn, kallades Brooklyn Bridge "världens åttonde under." Under flera år efter dess konstruktion förblev den den högsta strukturen på västra halvklotet. Förbindelsen som den gav mellan de massiva befolkningscentra i Brooklyn och Manhattan förändrade kursen för New York City för alltid. År 1898 fusionerades staden Brooklyn formellt med New York City, Staten Island och några få jordbruksstäder och bildade Greater New York.
