När det första världskriget drar sig till en nära, arga rebeller i både Tyskland och Österrike-Ungerns uppror den 3 november 1918, höjde den röda banan för det revolutionära socialistiska kommunistpartiet och hotade att följa det ryska exemplet för att få ner sina imperialistiska regeringar.
Vid den sista veckan i oktober 1918 var tre av Central Powers’Germany, Österrike-Ungern och det osmanska riket i samtal med de allierade om att nå ett vapenvåld, medan det fjärde, Bulgarien, hade avslutat ett i september. Den 28 oktober arresterades 1 000 sjömän i den tyska marinen efter att ha vägrat att följa order från deras befälhavare att inleda en sista-dike-attack mot briterna i Nordsjön. Efter att ha immobiliserat den tyska flottan spredde sig motståndet snart till den tyska staden Kiel, där den 3 november lyftte cirka 3 000 sjömän och arbetare upp kommunismens röda flagga. Guvernören i Kiel, admiral Wilhelm Souchon, uppmanade marinoffiser som är lojala mot regeringen att undertrycka upproret; åtta rebeller dödades, men det allmänna motståndet fortsatte.
Under tiden bröt revolutionen ut både i Wien och i Budapest, där den före detta ungerska premiärministern, greve Istvan Tisza, mördades den 31 oktober av medlemmar av den kommunistledda Röda vakten. Med sitt imperium i sönderfall säkrade den österrikisk-ungerska regeringen en vapenvåld med de allierade makterna den 3 november, vilket avslutade sitt deltagande i första världskriget. Samma dag i Moskva, vid ett massmöte till stöd för de österrikiska rebellerna, kommunistledaren Vladimir Lenin förklarade triumferande: "Tiden är nära när den första dagen av världsrevolutionen firas överallt."
