Månader före lanseringen, Orson Welles landmärke film Citizen Kane började skapa sådana kontroverser att Radio City Music Hall så småningom vägrade att visa det. Istället, Citizen Kane, nu ärade som en av de största filmerna i historien, debuterade på mindre RKO Palace Theatre denna dag 1941.
När han började arbeta med Citizen Kane, den 24-åriga Welles hade redan gjort sitt namn som Hollywoods enfant fruktansvärt. Han hittade först framgång på Broadway och i radio; hans sändningsversion från oktober 1938 av science-fiction-klassikern Världskriget var så realistisk att vissa lyssnare faktiskt trodde Martians hade invaderat New Jersey. Efter att ha tecknat ett lukrativt kontrakt med RKO-studior, kämpade Welles för att hitta ett ämne för sin första spelfilm när hans vän, författaren Herman Mankiewicz, föreslog att han skulle basera det på förlagsbaronen William Randolph Hearst. Hearst presiderade över landets ledande tidningsimperium och styrde det från San Simeon, en spridande egendom som ligger ovanpå en kulle längs Kaliforniens centrala kust.
Förhandsgranskning av Citizen Kane i början av februari 1941 hade nästan universellt gynnsamma recensioner från kritiker. En tittare, den ledande Hollywood-skvaller-kolumnisten Hedda Hopper, blev emellertid incenserad av filmen och Welles framställning av dess huvudperson, Charles Foster Kane. Hon tog sina bekymmer till Hearst själv, som snart började genomföra en fullskalakampanj mot Welles och hans film, och hindrade Hearst-tidningarna från att visa annonser för det och anropa stöd från Hollywood-storwigs som Louis B. Mayer från Metro-Goldwyn- Mayer. Det sägs att Hearst var särskilt arg över filmens skildring av en karaktär baserad på hans följeslagare, Marion Davies, en före detta showgirl som han hade hjälpt till att bli en populär Hollywood-skådespelerska. För sin del hotade Welles att stämma Hearst för att försöka undertrycka filmen och även stämma RKO om företaget inte släppte filmen.
När Citizen Kane äntligen öppnade i maj 1941, var det ett misslyckande i kassan. Även om recensionerna var gynnsamma och nominerade till nio Oscar-utmärkelser, blev Welles booed vid årets Oscar-ceremoni, och RKO arkiverade tyst filmen. Det var bara år senare, när det släpptes på nytt, det Citizen Kane började samla välförtjänta utmärkelser för sitt banbrytande kamera och ljudarbete, liksom dess komplexa blandning av drama, svart komedi, historia, biografi och till och med falska nyheter eller "mockumentary" -filmer som har informerat hundratals filmer som producerats sedan dess. Den rankas konsekvent högst upp i filmkritikerlistorna och framför allt tar plats nr 1 på American Film Institute: s undersökning av America's 100 Greatest Films.
Efter Citizen Kane, Welles olika verk bestod av allt från Shakespearean-anpassningar till dokumentärer. Några av hans mest hyllade filmer inkluderade Främlingen (1946), The Lady from Shanghai (1948) och Klockan vid midnatt (1966). Under de senare åren berättade han om dokumentärer och dök upp i reklam, och han lämnade bakom flera oavslutade filmer när han dog 70 år gammal den 10 oktober 1985.
