Från den spanska hamnen i Palos seglar den italienska utforskaren Christopher Columbus i ledning av tre fartyg Santa Maria, de Pinta, och den Nina'På en resa för att hitta en västra havsrutt till Kina, Indien och de säkra guld- och kryddsöarna i Asien.
Den 12 oktober såg expeditionen land, troligen Watling Island på Bahamas, och gick i land samma dag och begärde det för Spanien. Senare samma månad såg Columbus Kuba, som han trodde var fastlands-Kina, och i december landade expeditionen på Hispaniola, som Columbus trodde kan vara Japan. Han etablerade en liten koloni där med 39 av sina män. Upptäckaren återvände till Spanien med guld, kryddor och "indiska" fångar i mars 1493 och mottogs med den högsta utmärkelsen av den spanska domstolen. Han var den första européen som utforskar Amerika sedan vikingarna inrättade kolonier i Grönland och Newfoundland på 10-talet.
Under sin livstid ledde Columbus totalt fyra expeditioner till den nya världen och upptäckte olika karibiska öar, Mexikanska golfen och det syd- och centralamerikanska fastlandet, men uppnådde aldrig sin ursprungliga mål: en västra havsrutt till de stora städerna i Asien. Columbus dog i Spanien 1506 utan att inse det stora omfattningen av vad han gjorde: Han upptäckte för Europa den nya världen, vars rikedom under nästa århundrade skulle göra Spanien till den rikaste och mäktigaste nationen på jorden.
