Commodore Matthew Calbraith Perry, som företräder den amerikanska regeringen, seglar in i Tokyo Bay, Japan, med en skvadron på fyra fartyg. Under en tid vägrade japanska tjänstemän att prata med Perry, men under hot om attack av de överlägsna amerikanska fartygen accepterade de brev från president Millard Fillmore, vilket gjorde USA till den första västerländska nation som upprättade förbindelser med Japan sedan det hade förklarats stängt till utlänningar två århundraden tidigare. Endast holländarna och kineserna fick fortsätta handla med Japan efter 1639, men denna handel begränsades och begränsades till ön Dejima vid Nagasaki.
Efter att ha gett Japan tid att överväga upprättandet av yttre förbindelser, återvände Commodore Perry till Tokyo med nio fartyg i mars 1854. Den 31 mars undertecknade han Kanagawa-fördraget med den japanska regeringen och öppnade hamnen Shimoda och Hakodate för amerikansk handel och som tillåter inrättandet av ett amerikansk konsulat i Japan. I april 1860 nådde de första japanska diplomaterna som besökte en utländsk makt på över 200 år Washington, D.C., och stannade kvar i den amerikanska huvudstaden i flera veckor och diskuterade utvidgningen av handeln med USA. Fördrag med andra västerländska makter följde strax efter, vilket bidrog till att shogunatet kollapsade och i slutändan moderniseringen av Japan.
