Under nästan ett sekel skapade studenter vid Texas A&M University i College Station, Texas, ett massivt bål som utropades till att vara ”världens största” före deras skolas årliga fotbollsmatch mot deras arkiv, University of Texas. Den älskade traditionen för spelet hade avbrutits endast en gång 1963 efter mordet på president John F. Kennedy. Under åren växte bålen så stor att dess konstruktion blev ett genomgripande projekt som krävde dagar av arbete av team med frivilliga studenter. Vid två tidigare tillfällen hade bålet delvis kollapsat; ingen av avsnitten hade varit katastrofalt.
Bålen 1999 skulle kräva mer än 7000 stockar och arbetet för upp till 70 arbetare åt gången. Strax efter gryningen den 18 november arbetade eleverna nära toppen av den 59 fot höga högen (4 fot högre än tillåtet) när, med orden från Jenny Callaway, en student som satt på bunten, ”Det bara knäppte. ”Utan varning fångades massor av studenter i den enorma stockstapel. Andra studenter, inklusive Caleb Hill, som bara drabbades av trasiga ben i sitt 50-fots fall, hade turen att falla bort från högen.
"Folk sprang runt och kallade människors namn och grät," sa Michael Guerra. ”Andra människor var precis som zombies. De kunde inte tro på vad som hade hänt. Kranar togs omedelbart in för att ta bort stockarna och frigöra studenterna men processen var noggrann, eftersom varje fel rörelse kunde orsaka ytterligare kollaps. Den sista överlevande drogs från högen cirka sex timmar senare. Totalt dödades tolv personer och 27 skadades.
Branden avbröts endast för andra gången någonsin och en undersökning inleddes om orsakerna till kollapsen. Det fastställdes senare att den första stapeln med stockar inte hade tillräcklig inneslutningsstyrka. Ledningarna som används för att binda timmarna var inte tillräckligt starka för jobbet; de stålkablar som använts under tidigare år hade inte använts. Byggnadsarbetet i allmänhet skylldes också för att skapa ”en komplex och farlig struktur utan adekvat fysisk eller teknisk kontroll.
