Innehåll
För att bekämpa bättre levererade amerikanska och sydvietnamesiska styrkor under Vietnamkriget grävde kommunistiska geriljasoldater kända som Viet Cong (VC) tiotusentals mil tunnlar, inklusive ett omfattande nätverk som körs under Cu Chi-distriktet nordväst om Saigon. Soldater använde dessa tunnelbanor för att hysa trupper, transportkommunikation och förnödenheter, lägga booby-fällor och montera överraskningsattacker, varefter de kunde försvinna under jorden i säkerhet. För att bekämpa dessa gerillataktiker utbildade amerikanska och sydvietnamesiska styrkor soldater kända som "tunnelråttor" för att navigera i tunnlarna för att upptäcka booby-fällor och fiendens tropps närvaro. Nu en del av en Vietnam-krigsminnesplats i Ho Chi Minh-staden (tidigare Saigon), har Cu Chi-tunnlarna blivit en populär turistattraktion.
Gräva Cu Chi-tunnlarna
Kommunistiska styrkor började gräva ett nätverk av tunnlar under djungelterrängen i södra Vietnam i slutet av 1940-talet, under deras oberoende krig från den franska koloniala myndigheten. Tunnlar grävdes ofta för hand, bara en kort sträcka åt gången. I takt med att Förenta staterna ökade sin militära närvaro i Vietnam till stöd för en icke-kommunistisk regim i södra Vietnam från början av 1960-talet, expanderade nordvietnamesiska och Viet Cong-trupper (som kommunistiska supportrar i södra Vietnam) gradvis tunnlarna. Vid sin topp under Vietnamkriget kopplade nätverket av tunnlar i Cu Chi-distriktet VC-stödbaser över ett avstånd av cirka 250 kilometer, från utkanten av Saigon hela vägen till den kambodjanska gränsen.
Visste du? "Tunnelråttor", som amerikanska soldater som arbetade i Cu Chi-tunnlarna under Vietnamkriget var kända, använde det stämningsfulla uttrycket "svart eko" för att beskriva upplevelsen av att vara i tunnlarna.
När Förenta staterna förlitade sig starkt på flygbombningar gick Nordvietnamesiska och VC-trupper under jord för att överleva och fortsätta sin geriljataktik mot den mycket bättre levererade fienden. I kraftigt bombade områden tillbringade människor mycket av sitt liv under jord, och Cu Chi-tunnlarna växte till att hysa hela underjordiska byar, i själva verket med bostadshus, kök, ordnancefabriker, sjukhus och bombskydd. I vissa områden fanns det till och med stora teatrar och musikhallar för att leda trupperna (många av dem bönder) och deras anhängare.
Krig i Cu Chi-tunnlarna
Förutom att tillhandahålla underjordiskt skydd tjänade Cu Chi-tunnlarna en nyckelroll under stridsåtgärder, bland annat som en bas för kommunistiska attacker mot Saigon i närheten. VC-soldater som lurar i tunnlarna sätter upp många booby-fällor för amerikanska och södra vietnamesiska infanterister och planterade turtrådar som skulle sätta upp granater eller välta lådor med skorpioner eller giftiga ormar på huvudet på fiendens trupper. För att bekämpa dessa geriljataktiker skulle amerikanska styrkor så småningom utbilda vissa soldater för att fungera som så kallade "tunnelråttor." Dessa soldater (vanligtvis med liten statur) skulle tillbringa timmar med att navigera i de trånga, mörka tunnlarna för att upptäcka booby-fällor och speider för fiendens trupper .
I januari 1966 försökte cirka 8 000 amerikanska och australiska trupper att svepa Cu Chi-distriktet i ett storskaligt angreppsprogram som kallas Operation Crimp. Efter att B-52-bombplanet släppte en stor mängd sprängämnen på djungelområdet, sökte trupperna i området för fiendens aktivitet men var till stor del misslyckade, eftersom de flesta kommunistiska styrkor försvann i nätverket av underjordiska tunnlar. Ett år senare startade cirka 30 000 amerikanska trupper Operation Cedar Falls och attackerade den kommunistiska fästningen i Binh Duong-provinsen norr om Saigon nära den kambodjanska gränsen (ett område känt som järn triangeln) efter att ha hört rapporter om ett nätverk av fiendens tunnlar där. Efter bombattacker och nedrivning av risfält och omgivande djungelområden med kraftfulla herbicider flyttade amerikanska stridsvagnar och bulldozrar in för att svepa tunnlarna och drev ut flera tusen invånare, många av dem civila flyktingar. Nordvietnamesiska och VC-trupper gled tillbaka inom månader efter svepningen, och i början av 1968 skulle de använda tunnlarna som ett fäste i sitt angrepp mot Saigon under Tet-offensiven.
Turism i Cu Chi-tunneln
Sammantaget sägs minst 45 000 vietnamesiska män och kvinnor ha dött för att försvara Cu Chi-tunnlarna under Vietnamkrigets gång. Åren efter Saigons fall 1975 bevarade den vietnamesiska regeringen Cu Chi-tunnlarna och inkluderade dem i ett nätverk av krigsminnesplatser runt om i landet.
Besökare till Vietnam kan nu krypa igenom några av de säkrare områdena i tunnlarna, se kommandocentraler och booby-fällor, skjuta en AK-47-gevär på ett skjutområde och till och med äta en måltid med typiska livsmedel som soldater som bor i tunnlarna skulle ha ätit .
