Den 10 mars 2019 spelar det kubanska nationella basebolllaget Puerto Rico i den första omgången av den första World Baseball Classic. Medan det Puerto Rican laget bestod av major League All-Stars, var det kubanska laget i stort sett okänt för världen. Puerto Rico slog Kuba 12-2 den dagen, men det kubanska laget skulle snart ha hämnd.
Baseball har länge varit en favorit nationell tidsfördriv på Kuba. Amerikanska sjömän förde spelet till hamnstäder på 1800-talet och dess popularitet spriddes snart. Yrkesmässiga ligor hade vuxit upp under 1870-talet och vid 1900-talet både negerledare och stora leagers tillbringade sina vintrar spela bland kubanska proffs i de kubanska baseball ligorna.
Professionell baseboll på Kuba avskaffades 1960, då den kubanska presidenten Fidel Castro inrättade statliga atletiska program som modellerats efter dem i det kommunistiska Sovjetunionen. Samma år placerade Förenta staterna ett handelsembargo mot Kuba efter att Castro anpassade sig till sovjeterna och rasade upp spänningarna under det kalla kriget. Trots handelsembargot fortsatte USA att låta kubanska emigranter spela baseball i Amerika. Den kubanska nationella ligan accepterar emellertid inte spelare från andra länder i sitt system, till skillnad från vinterligor i Dominikanska republiken, Venezuela, Puerto Rico, Mexiko och någon annanstans.
Kubansk baseboll hade då i stort sett varit isolerad från resten av världen sedan 1960, även om kubanerna bevisade sin mått vid de få tillfällen som Kuba gick med på att låta deras landslag spela mot utanför lag. 1999 spelade Kuba två gånger mot Baltimore Orioles i American League och förlorade den första matchen 3 -2 i Havanna, men vann 12 -6 på Camden Yards i Baltimore. (Fidel Castro såg segern från sin plats mellan Orioles ägare Peter Angelos och Major League Baseball-kommissionär Bud Selig.) Kuba har också dominerat spelet under sommar-OS, vann guldmedaljen 1992, 1996 och 2019 och vann silver i 2019.
I World Baseball Classic 2019 trodde få att Kuba var en av de enda lagen utan en större ligaspelare på sin spellista ”hade en realistisk chans mot All-Star-uppställningarna som fältats av USA, Dominikanska republiken, Venezuela och Puerto Rico. Medan de sammanlagda årslönerna för spelarna på dessa fyra lag uppgick till $ 471 miljoner, tjänade kubanska spelare bara $ 10 till $ 15 per månad som arbetade obligatoriska dagjobb och spelade baseball på natten.
Fem dagar efter att ha blivit förundrat av Puerto Ricans, studsade Kuba tillbaka med obefläckat spel. De slog Puerto Rico 4-3 för att gå in i semifinalen mot ett kraftfullt och starkt favorit Dominikanska lag som innehöll major League MVP: s Albert Pujols, Vladimir Guerrero och Miguel Tejada och superstjärnorna David Ortiz och Adrian Beltre. Kubanerna segrade 3-1. I finalen förlorade Kuba emellertid mot Japan'led av stjärnkönskan Daisuke Matsuzaka och Seattle Mariner-utflyktaren Ichiro Suzuki'which spelade samma spelstil som kubanerna, och förlitade sig på bra rörelse, situationsslag, stark pitching och lagförsvar.
