Innehåll
Denisovans är en utrotad art av hominid och en nära släkting till moderna människor. De är ett nyligen tillägg till det mänskliga släktträdets vetenskapsmän som först identifierade Denisovan-rester från en grotta i Sibirien 2019. Denisovans kan ha varierat från Sibirien till Sydostasien under den senaste istiden. DNA-bevis tyder på att Denisovans är relaterade till både neandertalare och moderna människor, och kan ha blandat sig med båda.
Denisovans delar en gemensam förfader med både moderna människor och neandertalare. Denna gemensamma förfader, kallad Homo heidelbergensis, bodde troligen i Afrika.
Mellan 300 000 och 400 000 år sedan, en grupp av Homo heidelbergensis lämnade Afrika. De expanderade till Eurasien och delade sedan: De som flyttade västerut till Europa utvecklades till neandertalar. De som flyttade österut till Asien blev Denisovans.
De mänskliga förfäder som återstod i Afrika utvecklades till vår egen art 'Homo sapiens. Moderna människor och Denisovans träffades troligen för första gången i Eurasien för cirka 40 000 till 60 000 år sedan, efter Homo sapiens började sin egen migration ur Afrika.
Denisovan Discovery
Denisovans är en relativt ny upptäckt: Rysslands paleoantropologer som utforskade Sibiriens Denisova-grotta placerades 2019 i Altai-bergen längs Rysslands södra gräns med Kina och Mongoliet hittade ett litet ärtstorent fragment av fingerben.
De bestämde att det fossiliserade pinkiebenet tillhörde en ung flicka mellan fem och sju år när hon dog för ungefär 40 000 år sedan. Kallt väder i den sibirska grottan hjälpte till att bevara forntida DNA.
År 2019 extraherade en grupp forskare under ledning av Svante Paabo från Max Planck Society i Tyskland DNA från det lilla benfragmentet.
Forskare sekvenserade flickans genom och jämförde det med genomerna av moderna människor och Neanderthals inte två andra homininarter som man känner att bodde i Eurasien vid den tiden. Studier visade att flickan liknade genetiskt både Neanderthals och Homo sapiens, men tillräckligt distinkta för att betraktas som en ny mänsklig art.
Forskarna heter de arkaiska människorna Denisovans efter grottan i Sibirien där fossilen upptäcktes. Forskare har sedan dess upptäckt fossila tänder från tre andra Denisovan-individer från insidan av Denisova Cave.
Denisovan DNA
Eftersom mycket få Denisovan-fossiler har hittats kommer det mesta av det vi vet om de utdöda människorna från deras DNA.
Det är inte klart när denisovans exakt utvecklades när de försvann men DNA-bevis tyder på att de bodde i Asien för minst 80 000 år sedan. De kan ha haft mörk hud, mörkt hår och mörka ögon. Denisovan-genomet tycks ha låg genetisk mångfald, vilket innebär att deras befolkning kanske aldrig har varit mycket stor.
Forskare tror att moderna mänskliga förfäder kan ha blandat sig med Denisovans. Denisovan DNA kan hittas i det mänskliga genomet.
Melanesians
Vissa nutida östasiatiska grupper, i synnerhet melanesier, kan ha ärvt upp till fem procent av sitt genetiska material från Denisovans. Melanesier är stillahavsöarna som är infödda i en region som sträcker sig från Papua Nya Guinea till Fiji.
Forskare teoretiserar att denisovaner som bor i östra Asien kan ha blandat sig med förfäderna i dagens melanesier innan dessa människor korsade Stilla havet för att nå Papua Nya Guinea för cirka 45 000 år sedan.
Tibetaner och Han-kineser har också spår av Denisovan-DNA i deras genom. År 2019 upptäckte forskare att etniska sherpas troligen ärvde från Denisovans en "superidrottare" -genvariant som hjälper dem att andas lätt i höga höjder.
källor
Varför är jag Denisovan ?, National Geographic.
Genetisk historia av den arkaiska hominingruppen från Denisova Cave i Sibirien, Nature.
Tibetaner ärvde hög höjdgen från forntida människa, Science Magazine.
