I konkurrerande versioner av berättelsen var det Elvis Presley verkligen ville ha för sin födelsedag ett gevär eller en cykel. Det är ganska typiska val för en pojke i hans ålder som växer upp i utkanten av Tupelo, Mississippi. Istället Elvis's mycket skyddande mamma, Gladys. ”Hon släppte mig aldrig ur hennes syn,” Elvis skulle senare säga att han inte tog honom till Tupelo Hardware Store och köpte en gåva som skulle förändra historiens gång: en $ 6,95 gitarr. Det var 8 januari 1946 och Elvis Aaron Presley var 11 år gammal.
Den historiska betydelsen av att lägga en gitarr i händerna på en ung man som senare skulle hjälpa till att definiera rock and roll är uppenbar. För Elvis själv var dock att få den gitarren bara ett steg till i ett grundligt men helt oplanerat program för barndomsmusikutveckling som förberedde honom perfekt för att antända en revolution 10 år senare.
Musik omgav den unga Elvis Presley’music av alla typer som skulle informera hans senare inspelningar och föreställningar, från country, bluegrass, blues och gospel till mainstream-pop och till och med opera. Gladys Presley berättade historier om Elvis som ett litet barn som hoppade ut över hennes knä och sprang ned genom gången från First Assembly of God Church så att han kunde stå direkt framför kören, sjunga med och imitera deras rörelser. Lokalradio dominerades av country- och västmusik, som Elvis älskade. Och som Peter Guralnick, författare till den slutgiltiga tidiga Elvis-biografin "Last Train to Memphis" uttryckte det, absorberade Elvis "blues från radion och den genomgripande kontakten som en fattig vit familj som Presleys, som alltid bodde i utkanten av staden och respektabilitet, skulle nödvändigtvis ha med svarta. ”
Födda inom fem år och 500 miles från varandra, framtida storheter som James Brown, Little Richard, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis och Sam Cooke formades av samma blandning av musikaliska influenser, liksom av en kultur där lyssnande för musik innebar vanligtvis att delta i det också. Denna generation musiker födde helt nya genrer och subgenrer av amerikansk musik, inte bara rock and roll, utan rockabilly, rytm och blues, soul och mer. Med sin första gitarr i handen tog Elvis Presley ett viktigt steg mot att gå med i listan över musikstorlekar denna dag i musikhistorien, 1946.
