Vid en ceremoni under ledning av Englands drottning Elizabeth II och Frankrikes president Francois Mitterrand öppnades officiellt en järnvägstunnel under den engelska kanalen som förbinder Storbritannien och det europeiska fastlandet för första gången sedan istiden.
Channel Tunnel, eller "Chunnel", förbinder Folkestone, England, med Coquelles, Frankrike, 50 miles away. Chunnel reducerade restiden mellan England och Frankrike till en snabb 35 minuter och så småningom mellan London och Paris till två och en halv timme.
Som världens längsta undervattens tunnel springer kanalen under vatten under 23 mil med ett genomsnittligt djup på 150 fot under havsbotten. Varje dag reser cirka 30 000 personer, 6 000 bilar och 3 500 lastbilar genom tunneln på passagerare, skytteltåg och godståg.
Miljoner ton jord flyttades för att bygga de två järnvägstunnlarna för nordgående och en för sydgående trafik och en tjänstetunnel. Femton tusen personer var anställda vid byggnadens topp. Tio personer dödades under byggandet.
Napoleons ingenjör, Albert Mathieu, planerade den första tunneln under Engelska kanalen 1802 och föreställde sig en underjordisk passage med ventilations skorstenar som skulle sträcka sig över vågorna. År 1880 gjordes det första riktiga försöket av överste Beaumont, som bar en tunnel mer än en mil långt innan han lämnade projektet. Andra ansträngningar följde under 1900-talet, men ingen i omfattningen av tunnlarna började i juni 1988.
Chunnels kostnad för 16 miljarder dollar var ungefär dubbelt så mycket som den ursprungliga uppskattningen och färdigställandet var ett år efter schemat. Ett år i drift tillkännagav Eurotunnel en enorm förlust, en av de största i Storbritanniens företags historia vid den tiden. Ett system där bankerna gick med på att byta lån till miljarder pund för aktier räddade tunneln från att gå under och den visade sin första nettovinst 1999.
Godstrafiken avbröts i sex månader efter att en brand bröt ut på en lastbil i tunneln i november 1996. Ingen skadades allvarligt i händelsen.
1996 identifierade American Society of Civil Engineers tunneln som ett av de sju underverken i den moderna världen.
