Efter att ha överlevt två farliga undersökningsekspeditioner till oavgränsade områden i väst, dör Zebulon Pike under en strid i kriget 1812.
När han blev general 1812 hade Pike redan mött många farliga situationer. Han gick med i armén när han var 15 år och tog så småningom olika militära tjänster på den amerikanska gränsen. År 1805 beordrade general James Wilkinson Pike att leda 20 soldater på en åkallande av övre Mississippifloden. Räknar med att återvända innan floderna frös, gick Pike och hans lilla band upp i Mississippi i en 70 fot kölbåt i början av augusti. Långsam framsteg menade dock att Pike och hans män tillbringade en hård vinter nära dagens Little Falls, Minnesota, innan de återvände nästa vår.
Mindre än tre månader senare beordrade Wilkinson Pike att åka väster igen. Den här gången utforskade Pike och hans män vattnet i Arkansas River, en rutt som tog dem in i Colorado. Där såg Pike den höga toppen som nu bär hans namn, och han gjorde ett dåligt råd om att klättra upp den. Genom att underskatta bergets höjd och bara klädda i tunna bomullsuniformer kämpade Pike och hans män med djup snö och undre temperaturer innan de slutligen övergav uppstigningen.
Under denna andra expedition försvann Pike också och vandrade in i spansk-kontrollerat territorium. En spansk patrull greps honom och tog honom i förvar. Även om Pike otvivelaktigt hade tappat vägen, hade han också hoppats att spanska skulle fånga honom så att han kunde se mer av deras territorium. Denna riskfyllda strategi lönade sig. Underlåtenhet att erkänna att de gav Pike en gyllene möjlighet att spionera på territoriet, flyttade spanska förpliktande sin fång först till Santa Fe och sedan till Chihuahua, innan de slutligen släppte honom nära den amerikanska gränsen i Louisiana.
Imponerad av hans våga och sitt rykte som en effektiv officer beviljade militären Pike till brigadiergeneral under kriget 1812. Efter att ha överlevt två farliga resor in i väst, dödades Pike denna dag 1813 medan han ledde en attack mot brittiska trupper i Toronto. Han var 34 år gammal.
