Genom att försöka övertyga fientliga indier att sluta fred med USA möter jesuitmissionären Pierre-Jean De Smet med den stora Sioux Chief Sitting Bull i dagens Montana.
De Smet, som var infödd i Belgien, kom till USA 1821 vid 20 års ålder. Han blev nybörjare i jesuittordern i Maryland och ordinerades därefter i St. Louis. Som präst var De Smets ambition att vara missionär för indianerna i västra väst. År 1838 skickades han för att proselyta bland Potawatomi-byarna nära dagens Council Bluffs, Iowa. Där träffade han en delegation av Flathead-indianer som hade kommit österut och letade efter en "svart mantel" som de hoppades kunna komma med den kristna gudens makt för att hjälpa deras stam. Under 1840-talet gjorde De Smet flera resor för att arbeta med Flathead i dagens västra Montana. Han etablerade ett blomstrande uppdrag och säkrade slutligen ett fredsfördrag med Flatheads tidigare oförenliga fiende, Blackfeet.
De Smet var en äkta vän till indianerna och fick ett rykte som en vit man som man kunde lita på för att rättvist förhandla tvister mellan indier och den amerikanska regeringen. Under 1860-talet blev sådana tvister allt vanligare i väst, där slättindier som Sioux och Cheyenne motstod den växande översvämningen av vita bosättare som invaderade deras territorier. Den amerikanska regeringen började kräva att alla slättindier flyttade till reservationer. Ledare i den amerikanska regeringen och militären hoppades att flytten skulle kunna uppnås genom förhandlingar, men de var också helt villiga att använda våld för att tvinga indierna att följa.
En av de viktigaste ledarna för de så kallade ”fientliga” indierna som motsatte sig omlokalisering var den stora chefen för Teton Sioux, Sitting Bull. I maj 1868 bad den federala regeringen De Smet att träffa Sitting Bull för att förhandla fram ett fredsfördrag. Den 67-åriga De Smet gick med på att försöka, och denna dag 1868 träffade han Sitting Bull i sitt läger längs Pudderfloden i dagens Montana.
Trots att spänningarna var höga hade Sitting Bull lovat att träffa De Smet med "utsträckta armar, redo att omfamna honom." För att inte alla hotheads unga modiga skulle göra något dumt, pratade Sitting Bull först med De Smet i sin egen lodge för att säkerställa prästens säkerhet. Nästa dag träffades De Smet med ett råd som inkluderade andra chefer. De Smet kunde inte övertyga Sitting Bull personligen att underteckna ett fredsfördrag. Chefen godkände emellertid en av sina mindre chefer till Fort Laramie, Wyoming, att underteckna ett fördrag där Sioux enades om att tillåta vit resor och bosättning i specifika områden.
Även om Sitting Bull själv inte hade gått med på fördraget, var förhandlingarna en triumf för De Smet. Som en historiker senare påpekade: "Ingen vit man har någonsin kommit nära att jämföra sin universella vädjan till indianen." De Smet tillbringade de återstående fem åren av sitt liv för att fortsätta arbeta för fred med slättindianerna. Genom sina böcker och pratsturer försökte han också ta med sig ett sympatiskt porträtt av indierna till en amerikansk allmänhet som tenderade att tänka på indier som blodtörstiga vilkare. I slutändan kunde De Smet emellertid inte stoppa det tragiska indiska kriget i slätten som så småningom tvingade Sitting Bull och andra indier att lämna sina hem och flytta till regeringskontrollerade reservationer.
De Smet dog i St. Louis 1873, tre år innan Sitting Bull vann sin största seger i sitt krig med USA vid slaget vid Little Big Horn.
