Den 4 mars 1933, på höjden av det stora depressionen, invigdes Franklin Delano Roosevelt som USA: s 32: e president. I sin berömda invigningsadress, levererad utanför den östra flygeln i USA: s huvudstad, beskrev Roosevelt sin "New Deal", en utvidgning av den federala regeringen som ett instrument för anställningsmöjligheter och välfärd "och berättade amerikanerna att" det enda vi måste rädsla är rädsla självt. ”Även om det var en regnig dag i Washington, och regnbyger blåste över Roosevelt när han talade, höll han ett tal som utstrålade optimism och kompetens, och en bred majoritet av amerikanerna förenade sig bakom sin nya president och hans radikala ekonomiska förslag för att leda nationen ur det stora depressionen.
Född i en överklassfamilj i Hyde Park, New York, 1882, var Roosevelt den femte kusin till Theodore Roosevelt, som tjänade som 26: e presidenten från 1901 till 1909. 1905 var Franklin Roosevelt, som då var en student vid Columbia University Law School, gifte sig med Anna Eleanor Roosevelt, brorsdotter till Theodore Roosevelt. Efter tre år som advokat bestämde han sig för att följa sin kusin Theodores ledare och sökte offentligt kontor och vann valet till New York State Senate 1910 som demokrat. Han fick snart ett rykte som en karismatisk politiker dedikerad till sociala och ekonomiska reformer.
Roosevelt stödde den progressiva New Jersey-guvernören Woodrow Wilson i sitt bud på den demokratiska presidentvalet och efter Wilsons val 1912 utnämndes Roosevelt till biträdande sekreterare för den amerikanska marinen, en tjänst som Theodore Roosevelt en gång hade. 1920 vann Roosevelt, som visat sig en begåvad administratör, den demokratiska nomineringen till vice president på en biljett med James Cox. Demokraterna förlorade i ett jordskred mot republikanerna Warren Harding och Calvin Coolidge, och Roosevelt återvände till sin lagpraxis och genomförde flera affärsföretag.
1921 drabbades han av poliomyelit, viruset som orsakar den förkrossande polio. Han tillbringade flera år på att återhämta sig från det som först var nästan total förlamning, och hans fru, Eleanor, höll sitt namn vid liv i demokratiska kretsar. Han återhämtade sig aldrig helt och tvingades använda hängslen eller rullstol för att röra sig resten av livet.
År 1924 återvände Roosevelt till politik när han nominerade New Yorks guvernör Alfred E. Smith till ordförandeskapet med ett väckande tal vid den demokratiska nationella konferensen. 1928 nominerade han igen Smith, och den avgående New York-guvernören uppmanade Roosevelt att springa för sin gubernatorialset. Roosevelt gjorde kampanj över hela staten och valdes även när staten röstade för republikanska Herbert Hoover i presidentvalet.
Som guvernör arbetade Roosevelt för skattelättnader för jordbrukare och vann 1930 en rungande seger på valen precis när den ekonomiska lågkonjunkturen som uppstod vid börskraschen i oktober 1929 förvandlades till en allvarlig depression. Under sin andra mandatperiod mobiliserade guvernör Roosevelt statsregeringen för att spela en aktiv roll för att tillhandahålla lättnad och stimulera ekonomisk återhämtning. Hans aggressiva inställning till den ekonomiska krisen, tillsammans med hans uppenbara politiska förmågor, gav honom den demokratiska presidentvalet 1932.
Roosevelt hade inga problem att besegra president Herbert Hoover, som många anklagade för depressionen, och guvernören bar alla utom sex stater. Under de kommande fyra månaderna fortsatte ekonomin att minska, och när Roosevelt tillträdde den 4 mars 1933 stängdes de flesta banker, gårdar led, 13 miljoner arbetare var arbetslösa och industriproduktionen låg på drygt hälften av 1929.
Med hjälp av en demokratisk kongress tog Roosevelt snabba, avgörande åtgärder, och de flesta av hans New Deal-förslag, såsom jordbruksjusteringslagen, National Industrial Recovery Act och skapandet av Public Works Administration och Tennessee Valley Authority, godkändes inom hans första 100 dagar på kontoret. Även om han kritiserades av många i näringslivet förbättrar Roosevelts progressiva lagstiftning Amerikas ekonomiska klimat och 1936 vann han lätt omval.
Under sin andra mandatperiod blev han alltmer upptagen av tysk och japansk aggression och påbörjade sålunda en lång kampanj för att väcka Amerika från dess isolationistiska sömn. 1940, när andra världskriget rasade i Europa och Stilla havet, gick Roosevelt med på att köra för en aldrig tidigare skådad tredje period. Återval av amerikaner som uppskattade hans starka ledarskap bevisade han vara en mycket effektiv chef för efter den 19: e amerikanska ingången i kriget. Under Roosevelts vägledning blev Amerika i hans egna ord ”det stora arsenal av demokrati” och lyckades skifta maktbalansen under andra världskriget till allieras fördel. 1944, med kriget som ännu inte vunnit, omvaldes han till en fjärde mandatperiod.
Tre månader efter invigningen, medan han vilade vid sin reträtt i Warm Springs, Georgia, dog Roosevelt av en massiv hjärnblödning 63 år. Efter en högtidlig parad av hans kista genom gatorna i landets huvudstad, begravdes hans kropp i en familjeplott i Hyde Park. Miljontals amerikaner sörjde över döden av mannen som ledde USA genom två av 1900-talets största kriser: det stora depressionen och andra världskriget. Roosevelts ungefär 13 år som president ledde till att det 22: e ändringsförslaget till den amerikanska konstitutionen antogs, vilket begränsade framtida presidenter till högst två på varandra följande valda mandatperioder.
