Den 6 april 1896 hålls de första moderna olympiska spelen i Aten, Grekland, med idrottare från 14 länder som deltar.
Internationella olympiska kommittén träffades för första gången i Paris i juni 1894 och valde Grekland som platsen för den inledande moderna olympiaden. De antika spelen antas ha sitt ursprung i 776 f.Kr. i Olympia, Grekland, där idrottare tävlade i ett evenemang: ett fotlopp. Under årens lopp tillkom andra evenemang, inklusive vagnsracing, boxning, brottning och femkampen. Deltagare, som alla var unga män från grekiska stadsstater och kolonier, kämpade ofta det i buff, som ett sätt att fira människokroppen, och vinnare fick olivgrenar. De sista antika OS tros ha ägt rum i A.D. 393.
Vid det första moderna OS tävlade 241 manliga idrottare (och inga kvinnor) som representerade 14 nationer i 43 evenemang. Amerikas James Connolly blev den första moderna olympiska mästaren när han vann trippelhoppet på lekens öppningsdag. För sin prestation tilldelades han en silvermedalj och en olivgren. Connolly slutade senare på andra plats i höghoppshändelsen och tog tredje i längdhoppet.
Frankrike, Storbritannien, Tyskland och Grekland hade det största antalet idrottare som deltog. Icke desto mindre tog USA hem de mest första platserna (11) av alla nationer, följt av Grekland (10) och Tyskland (6). Sammantaget placerade Amerika första, andra eller tredje i 20 evenemang medan Grekland fick 46 evenemang och Tyskland placerade i 13 tävlingar. Till glädje för hemstadens publik vann den grekiska löparen Spyridon Louis maraton. Den första olympiaden stängdes den 15 april 1896.
Den andra olympiaden hölls i Paris 1900 med 997 idrottare (22 av dem kvinnor) från 24 länder som tävlade i 95 evenemang. USA var värd för OS för första gången 1904 i St. Louis. Den tredje olympiaden markerade första gången guld-, silver- och bronsmedaljer delades ut till första, andra och tredje plats.
Från och med 1992 ägde sommar- och vinterlekarna, som traditionellt hållits samma år var fjärde år, två års mellanrum. Sommarlekarna återvände till Aten 2019, med 10 625 idrottare (4 329 kvinnor och 6 296 män) från 201 länder som deltog i 301 evenemang.
