Strax efter start från New Yorks Kennedy International Airport exploderar en TWA Boeing 747-jetlinje som är på väg mot Paris över Atlanten och dödar alla 230 personer ombord. Flight 800 hade just fått godkännande för att inleda en stigning till kryssningshöjd när den exploderade utan varning. Eftersom planet var laddat med bränsle under den långa transatlantiska resan, förångades det inom några ögonblick och skapade en eldboll som sågs nästan längs kusten på Long Island.
Tragedin inträffade bara två dagar före öppningen av XXVI Summer Olympic Games i Atlanta, Georgia, och många misstänkte terrorism. Misstankar om felaktigt spel tycktes bekräftas när ett antal ögonvittnen rapporterade att de hade sett vad som tycktes vara ett missilskott upp mot flygbolaget ett ögonblick före explosionen. Den amerikanska marinen och FBI, i samarbete med National Safety Transportation Board, inledde en omfattande utredning av händelsen och samlade det spridda vraket från flygplanet ut ur Atlanten och rekonstruerade planet i en nära bevakad hangar. Trots fortlöpande rapporter om ögonvittnen kom myndigheterna inte med några bevis på en missil eller en bomb, och utredningen sträckte sig vidare.
När det avslöjades att flera amerikanska marinfartyg tränade i Long Island-området på sprängningskvällen, började vissa misstänka att Flight 800 hade avbrutits av en marin testmissil. Amerikanska myndigheter uteslutte möjligheten till en felaktig missilstrejk från marinen, men ett antal konspiranter, inklusive före detta Vita husets presssekreterare Pierre Salinger, stödde teorin. Den mycket kritiserade Flight 800-utredningen avslutades i slutet av 1998, där utredarna drog slutsatsen att explosionen berodde på mekaniskt fel, inte från en bomb eller en missil.
