Innehåll

• Tidiga år och kongresskarriär
• Ett oväntat ordförandeskap
• Nixon-förlåtelsen
• År efter Vita huset
• FOTOGALLERIER
• Gerald Ford

Amerikas 38: e president, Gerald Ford (1913-2019) tillträdde den 9 augusti 1974, efter att president Richard Nixon (1913-1994) avgick, som lämnade Vita huset i skam över Watergate-skandalen. Ford blev den första valda presidenten i landets historia. Ford var en länge republikansk kongressmedlem från Michigan och hade utnämnts till vice president mindre än ett år tidigare av president Nixon. Han krediteras för att hjälpa till att återställa allmänhetens förtroende för regeringen efter desillusioneringen av Watergate-eran.

Se en förhandsgranskning av två-natt-evenemanget Presidents at War, premiere söndag 17 februari kl 8 / 7c.

Tidiga år och kongresskarriär

Gerald Rudolph Ford Jr föddes i Omaha, Nebraska, den 14 juli 1913. Hans namn vid födelsen var Leslie Lynch King Jr, efter sin biologiska far. Hans mor, Dorothy, skilde sig från King när hennes son var baby och flyttade till Grand Rapids, Michigan. Hon gifte sig sedan med Gerald R. Ford, en framgångsrik färgförsäljare som adopterade sin lilla son. Ford minns i sina memoarer att han lärde sig om sin biologiska far vid 12 års ålder och träffade mannen bara ett par gånger.

Visste du? Även om Gerald Ford hade ett rykte för att vara klumpig, var han en av de mest framgångsrika idrottare som någonsin nådde Oval Office. Han var en gridiron-stjärna som vann nationella mästerskap fotboll 1932 och 1933 med University of Michigan, och var också en expert skidåkare.

Ford var en fotbollsstjärna i Grand Rapids, och deltog i University of Michigan på ett idrottsstipendium. Efter att ha avlagt examen i ekonomi 1935 fortsatte han senare att studera juridik vid Yale University. Strax efter att han tog examen från advokatskolan 1941 inledde Amerika andra världskriget (1939-45). Ford gick med i den amerikanska marinen och tjänade ombord på ett flygplan. 1948 gifte han sig med Elizabeth (Betty) Bloomer Warren (1918-), en före detta professionell dansare och modekoordinator för varuhus. De fick så småningom fyra barn: Michael (1950-), John (1952-), Steven (1956-) och Susan (1957-).

Ford lanserade också sin karriär inom politik 1948, då han valdes till det amerikanska representanthuset. Han tjänade i kammaren under de kommande 25 åren och fick ett rykte som en vänlig, ärlig, lojal och hårt arbetande republikan. 1964 tjänade han i Warren-kommissionen som utredde mordet på president John F. Kennedy (1917-1963). Året efter blev Ford House Minority Leader.

Ett oväntat ordförandeskap

Den ovanliga händelsekedjan som lyfte Ford till Oval Office började 1972 när operativa anslutna till president Richard Nixons (1913-1994) återvalskampanj bröt in i Demokratiska nationella kommitténs högkvarter på Watergate Hotel i Washington, DC. -Ranking Nixon-administrationens tjänstemän visste om inbrottet, och presidenten själv deltog i ansträngningarna för att täcka den olagliga verksamheten som blev känd som Watergate-skandalen.

När skandalen framkom, avträdde vice ordförande Spiro T. Agnew (1918-1996) från verket i oktober 1973 på grund av oberoende avgifter för att ha accepterat mutor och undvikande skatter. Nixon använde sin makt under det 25: e ändringsförslaget till den amerikanska konstitutionen för att utse Ford till sin nya vice president. Den välkända och respekterade Ford bekräftades lätt av kongressen och tillträdde den 6 december 1973.

Under de kommande åtta månaderna, när Watergate-utredningen upphettade, försvarade Ford Nixon och representerade administrationen. Den 9 augusti 1974 valde emellertid Nixon att avgå från sitt arbete snarare än att få en rättslig prövning om sin roll i skandalen. Ford antog ordförandeskapet och tog omedelbart uppgiften att lugna en skakad och demoraliserad amerikansk allmänhet. ”Vår långa nationella mardröm är över,” förklarade han i sin invigningsadress. ”Vår konstitution fungerar. Vår stora republik är en regering av lagar och inte män. ”

Nixon-förlåtelsen

Kort efter tillträdet förlåtade Ford Nixon för alla brott som han kan ha begått som president. Presidentens förlåtelse innebar att Nixon aldrig skulle behöva åtalas på grund av sitt engagemang i Watergate-skandalen. Fords beslut genererade en virvel av kontroverser. Miljontals amerikaner ville se den skamliga före detta presidenten ställas inför rätta. Vissa kritiker anklagade att Ford gav ut benådningen som en del av en förutbestämd affär för att nå Oval Office. Men Ford insisterade på att nationens framtid hänger på att avsluta vattnet på Watergate och börja läkningsprocessen.

Under de återstående två åren av sitt ordförandeskap mötte Ford en inhemsk energikris och en svag ekonomi präglad av hög inflation och arbetslöshet. Han kämpade också för att arbeta effektivt med en tungt demokratisk kongress. Faktum är att Ford gjorde veto mot 66 stycken lagstiftning som strider mot hans grundläggande filosofi om skattekonservatism.

Fords utrikespolitik genererade både framgångar och misslyckanden. Han kunde inte övertyga kongressen om att godkänna ytterligare militärhjälp till södra Vietnam, men han kunde bara se när landet föll till Nordvietnamesiska kommuniststyrkor 1975. Senare samma år hjälpte Ford emellertid att minska spänningarna med Sovjetunionen genom att underteckna Helsingforsavtalen, som var avsedda att stärka förhållandet mellan västerländska nationer och de kommunistiska länderna i Europa.

År efter Vita huset

Ford förstod att hans beslut att förlåta Nixon skulle kunna få politiska konsekvenser, och det kostade honom troligen ordförandeskapet 1976. Det året förlorade han ett nära val till demokraten Jimmy Carter (1924-). Ford tog förlusten i steg, men berättade för vänner att han hade planerat att gå i pension från kongressen det året ändå. Han såg sin korta mandatperiod på Oval Office som en oväntad bonus i slutet av en lång karriär inom politik. Ford sa ofta att han var nöjd med att ha haft möjlighet att hjälpa nationen att komma ut ur skuggan av Watergate.

Den före detta presidenten förblev aktiv i sin pension. Han höll tal, tjänstgjorde i styrelserna för stora företag och hänvisade till hans passion för golf och utförsåkning. Han och hans fru, som kämpade med alkoholism vid en tidpunkt då sjukdomen inte diskuterades offentligt, öppnade också Betty Ford Clinic i Kalifornien för att stödja forskning, behandling och rehabilitering för alkoholberoende. 1999 fick Ford presidentens medalj för frihet, USA: s högsta civila ära "tilldelas individer som ger ett särskilt meriterande bidrag till USA: s säkerhet eller nationella intressen, världsfred, kulturella eller andra betydande offentliga eller privata ansträngningar."

Ford dog den 26 december 2019, vid sitt hem i Rancho Mirage, Kalifornien, 93 år gammal. Vid sin död var han USA: s äldsta ex-president.

Få tillgång till hundratals timmar historisk video, kommersiellt gratis, med HISTORY Vault. Starta din kostnadsfria provperiod idag.

FOTOGALLERIER

Gerald Ford