1975 gav grizzlybjörnen den obestridda kungen i västra vildmarken federalt skydd som en hotad art enligt lagen om hotade arter.

Innan angloamerikanerna började invadera sitt territorium bebod grizzlybjörnen större delen av landet väster om Mississippi från Mexiko norr till polcirkeln. Dess enda seriösa konkurrenter för mat var indianerna, som ansåg det vara ett heligt djur - även om de jagade björnen som ett styrktest och dess långa klor var uppskattade symboler för status.

På grund av grizzlys skrämmande storlek och aggressiva natur noterade de flesta tidiga europeiska upptäcktsresande i väst sina möten med djuret. Under deras expedition till Stilla havet mötte Lewis och Clark många av björnarna och blev förfärliga av deras imponerande hastighet och kraft. Den 1 juli 1805, medan expeditionen gjorde en långsam portage runt Great Falls i Missouri River i Montana, skrev Lewis i sin tidskrift att grizzlies var runt deras läger. "Vi har därför beslutat att slå deras kvarter imorgon," fortsatte han, "och döda dem eller driva dem från deras hemsök om denna plats."

På grund av sådan jakt och den allmänna förstörelsen av deras livsmiljöer, började grizzly försvinna i samverkan med bosättningen i väst. Kalifornien, som uppskattas en gång ha varit hemma för 10 000 grizzlies och placerat djurets bild på dess statsflagg, hade inte längre någon av björnarna 1924. Under efterföljande årtionden försvann grizzlies gradvis från sina hem i Texas, Nebraska, Oklahoma , Kansas, Arizona, New Mexico, Oregon, Utah, Dakotas och förmodligen Colorado och Washington. Utanför Alaska återstod under 1970-talet små populationer av björnar bara i några få isolerade vildmarksområden och nationalparker i Montana, Wyoming och Idaho.

I en sista dikeinsats för att stoppa nedgången utsåg kongressen grizzlyen till en hotad art denna dag 1975. Skyddad från jakt och fångst har grizzlypopulationer långsamt börjat återhämta sig. Det finns emellertid fortfarande färre än 1 000 grizzlies i de lägre 48 staterna idag, nästan hälften av dem i Glacier och Yellowstone National Parks. Nyligen har planer för att återintroducera arten i två vildmarksområden i Idaho och Washington mött kontrovers. Grizzlybjörns framtid kommer att bero på människans vilja att dela sina livsmiljöer med björnarna och avsätta områden i vildmarken som är tillräckligt stora för att de ska kunna överleva.