Innehåll

• Tidigt liv
• Karriär för tidig skrift
• Farbror Tom's Cabin
• Effekten av farbror Tom's Cabin
• Andra anti-slaveriböcker
• Stowes senare år
• källor

Harriet Beecher Stowe var en världsberömd amerikansk författare, stark avskaffande och en av de mest inflytelserika kvinnorna på 1800-talet. Även om hon skrev dussintals böcker, uppsatser och artiklar under sin livstid, var hon bäst känd för sin roman, Farbror Tom's Cabin Or, Life Among the Lowly, som förde oöverträffat ljus till slavernas svårigheter och, tror många historiker, hjälpte till att stimulera det amerikanska inbördeskriget.

Tidigt liv

Stowe föddes in i en framstående familj den 14 juni 1811 i Litchfield, Connecticut. Hennes far, Lyman Beecher, var en presbyteriansk predikant och hennes mor, Roxana Foote Beecher, dog när Stowe var bara fem år gammal.

Stowe hade tolv syskon (några var halvsyskon födda efter att hennes far gifte sig igen), av vilka många var socialreformatorer och involverade i avskaffningsrörelsen. Men det var hennes syster Catharine som troligen påverkade henne mest.

Catharine Beecher trodde starkt att flickor borde ges samma utbildningsmöjligheter som män, även om hon aldrig stött kvinnors val. År 1823 grundade hon Hartford Female Seminary, en av få skolor i eran som utbildade kvinnor. Stowe deltog i skolan som student och undervisade senare där.

Karriär för tidig skrift

Skrivandet kom naturligt till Stowe, som det gjorde med hennes far och många av hennes syskon. Men det var inte förrän hon flyttade till Cincinnati, Ohio, med Catharine och hennes far 1832 att hon hittade sin riktiga skrivröst.

I Cincinnati undervisade Stowe vid Western Female Institute, en annan skola grundad av Catharine, där hon skrev många noveller och artiklar och medförfattare av en bok.

Med Ohio beläget tvärs över floden från Kentucky ”en slavstat” stötte Stowe ofta flyktiga slavar och hörde deras hjärtrörande historier. Detta, och ett besök i en Kentucky-plantage, drevde hennes avskaffande entusiasm.

Stowes farbror bjöd in henne i Semi-Colon Club, en co-ed litterär grupp av framstående författare inklusive läraren Calvin Ellis Stowe, änkemannen till hennes kära, avlidne vän Eliza. Klubben gav Stowe chansen att finslipa sina skrivfärdigheter och nätverk med förläggare och inflytelserika människor i den litterära världen.

Stowe och Calvin gifte sig i januari 1836. Han uppmuntrade henne att skriva och hon fortsatte att tappa ut noveller och skisser. På vägen födde hon sex barn. 1846 publicerade hon Mayfloweren: Eller, skisser av scener och karaktärer bland pilgrimernas ättlingar.

Farbror Tom's Cabin

1850 blev Calvin professor vid Bowdoin College och flyttade sin familj till Maine. Samma år passerade kongressen Fugitive Slave Act, som gjorde det möjligt att jaga bort rinnande slavar, fångas och återlämnas till sina ägare, även i stater där slaveriet förbjöds.

1851 dog Stowes 18 månader gamla son. Tragedin hjälpte henne att förstå hjärtskakade slavmödrar som gick igenom när deras barn skiftades ur sina armar och såldes. Fugitive Slave Law och hennes egen stora förlust ledde Stowe till att skriva om slavernas svårigheter.

Farbror Tom's Cabin berättar historien om Tom, en hederlig, osjälvisk slav som har tagits från sin fru och barn för att säljas på auktion. På ett slavtransportskepp räddar han livet för Eva, en vit tjej från en rik familj. Evas far köper Tom, och Tom och Eva blir goda vänner.

Under tiden lärde sig Eliza, en annan slav från samma plantage som Tom, om planer på att sälja sin son George. Eliza rymmer plantagen med George, men de jagas ned av en slavfångare vars åsikter om slaveri så småningom förändras av Quakers.

Eva blir sjuk och ber på sin dödsbädd sin far att befria sina slavar. Han håller med men dödas innan han kan, och Tom säljs till en hänsynslös ny ägare som använder våld och tvång för att hålla sina slavar i linje.

Efter att ha hjälpt två slavar fly, slås Tom till döds för att han inte avslöjat deras vistelseort. Under hela sitt liv håller han sig fast vid sin stadiga kristna tro, även när han låg döende.

Farbror Tom's CabinStarka kristna återspeglade Stowes tro på att slaveri och den kristna läran var i strid; i hennes ögon var slaveri helt klart en synd.

Boken publicerades först i serieform (1851-1852) som en grupp skisser i National Era och sedan som en två-volym roman. Boken sålde 10 000 exemplar den första veckan. Under nästa år sålde det 300 000 exemplar i Amerika och över en miljon exemplar i Storbritannien.

Stowe blev en framgång över en natt och åkte på turné i USA och Storbritannien Farbror Tom's Cabin och hennes avskaffande åsikter.

Men det ansågs som obekväma för kvinnor från Stowes tid att tala offentligt med stora män. Så trots sin berömmelse talade hon sällan om boken offentligt, även vid evenemang som hölls till hennes ära. Istället talade Calvin eller en av hennes bröder för henne.

Effekten av farbror Tom's Cabin

Farbror Tom's Cabin förde slaveri i rampljuset som aldrig förr, särskilt i de nordliga staterna.

Dess karaktärer och deras dagliga upplevelser gjorde att människor blev obekväma när de insåg att slavar hade familjer och hopp och drömmar som alla andra, men betraktades ändå som chattel och utsatta för fruktansvärda livsvillkor och våld. Det gjorde slaveriet personligt och relatabelt istället för bara en "speciell institution" i söder.

Det väckte också upprörelse. I norr stook boken synpunkter mot slaveri. Enligt New York Times Sunday Book Review, Frederick Douglass firade att Stowe hade "döpt med heliga eldmyror som tidigare inte brydde sig om den blödande slaven." Avskaffande växte från en relativt liten, frittalande grupp till en stor och potent politisk styrka.

Men i söder, Farbror Tom's Cabin rasande slavägare som föredrog att hålla den mörkare sidan av slaveriet åt sig själva. De kände sig attackerade och felaktiga ”trots att Stowe inkluderade välvilliga slavägare i boken” och höll envist fast vid sin tro att slaveri var en ekonomisk nödvändighet och slavar var underlägsna människor som inte kunde ta hand om sig själva.

I vissa delar av södra var boken olaglig. När det ökade populariteten blev skillnaderna mellan norr och söder ytterligare förankrade. I mitten av 1850-talet hade det republikanska partiet bildats för att förhindra att slaveriet sprider sig.

Det spekuleras i att avskaffande känslor drivs av frisläppandet av Farbror Tom's Cabin hjälpte till att inleda Abraham Lincoln i valet efter valet 1860 och spelade en roll i att starta inbördeskriget.

Det rapporteras allmänt att Lincoln sa när han träffade Stowe i Vita huset 1862, "Så du är den lilla kvinnan som skrev boken som gjorde detta stora krig," även om citatet inte kan bevisas.

Andra anti-slaveriböcker

Farbror Tom's Cabin var inte den enda boken Stowe skrev om slaveri. 1853 publicerade hon två böcker: En nyckel till farbror Tom's Cabin, som erbjöd dokument och personliga vittnesmål för att verifiera bokens riktighet, och Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp, vilket återspeglade hennes tro på att slaveriet försvagat samhället.

1859 publicerade Stowe Ministerens Wooing, en romantisk roman som berör slaveri och kalvinistisk teologi.

Stowes senare år

1864 gick Calvin i pension och flyttade sin familj till Hartford, Connecticut "deras granne var Mark Twain" men Stowes tillbringade sina vintrar i Mandarin, Florida. Stowe och hennes son Frederick etablerade en plantage där och anställde tidigare slavar för att arbeta den. 1873 skrev hon Palmetto-löv, en memoar som främjar Florida liv.

Kontrovers och hjärtkänsla fann Stowe igen under de senare åren. 1869, hennes artikel i Atlanten anklagade den engelska adelsmannen Lord Byron för ett incestuöst förhållande med sin halvsyster som producerade ett barn. Skandalen minskade hennes popularitet hos det brittiska folket.

1871 drunknade Stowes son Frederick till havs och 1872 anklagades Stowes predikersbror Henry för äktenskapsbrott med en av sina församlare. Men ingen skandal minskade någonsin den enorma inverkan som hennes skrifter hade på slaveri och den litterära världen.

Stowe dog den 2 juli 1896 i sitt Connecticut-hem, omgiven av sin familj. Enligt hennes dödsfall dödade hon av ett år långt "mentalt problem", som blev akut och orsakade "överbelastning i hjärnan och delvis förlamning." Hon lämnade ett arv av ord och ideal som fortsätter att utmana och inspirera idag.

källor

Catharine Esther Beecher. National Women’s History Museum.
Harriet B. Stowe. Ohio History Central.
Harriet Beecher Stowe House. National Park Service.
Harriet Beecher Stowe Obituary. The New York Times: På denna dag.
Möt Beecher-familjen. Harriet Beecher Stowe House.
Effekten av ”farbror Tom's Cabin.” The New York Times.