Vid midnatt den 1 juli 1997 återvänder Hong Kong till det kinesiska styret i en ceremoni som deltog av den brittiska premiärministern Tony Blair, prins Charles av Wales, den kinesiska presidenten Jiang Zemin och den amerikanska statssekreteraren Madeleine Albright. Några tusen Hong Kongers protesterade mot omsättningen, som annars var festlig och fredlig.
År 1839 invaderade Storbritannien Kina för att krossa oppositionen mot dess inblandning i landets ekonomiska, sociala och politiska angelägenheter. En av Storbritanniens första krigshandlingar var att ockupera Hong Kong, en glest bebodd ö utanför kusten i sydöstra Kina. 1841 överlämnade Kina ön till briterna med undertecknandet av konventionen av Chuenpi, och 1842 undertecknades fördraget om Nanking, vilket formellt avslutade det första opiumkriget.
Storbritanniens nya koloni blomstrade som ett öst-västligt handelscenter och som kommersiellt gateway och distributionscenter för södra Kina. År 1898 beviljades Storbritannien ytterligare 99 års styre över Hong Kong under andra Pekingkonventionen. I september 1984, efter år av förhandlingar, undertecknade briterna och kineserna ett formellt avtal som godkände öns omsättning 1997 i utbyte mot en kinesisk löfte för att bevara Hongkongs kapitalistiska system. Den 1 juli 1997 överlämnades Hong Kong fredligt till Kina vid en ceremoni där många kinesiska, brittiska och internationella värdighetsmän deltog. Verkställande direktören under den nya regeringen i Hong Kong, Tung Chee Hwa, formulerade en politik baserad på begreppet ”ett land, två system”, och bevarade därmed Hongkongs roll som huvudkapitalistcentrum i Asien.
