I början av 1900-talet planerade U.S. Bureau of Reclamation planer för en massiv damm vid Arizona-Nevada-gränsen för att tämja Colorado River och ge vatten och vattenkraft för det utvecklande sydväst. Konstruktion inom den strikta tidsramen visade sig vara en enorm utmaning, eftersom besättningen uttråkade i kolmonoxid-kvävade tunnlar och dinglade från 800 meters höjder för att rensa kanjonväggarna. Den största dammen i världen vid slutförandet 1935 lagrar detta National Historic Landmark tillräckligt med vatten i Lake Mead för att bevattna 2 miljoner tunnland och fungerar som ett populärt turistmål.
I början av 1900-talet försökte bönder att leda Colorado-floden till spirande sydvästra samhällen via en serie kanaler. När Colorado bröt igenom kanalerna 1905 och skapade det inre Saltonhavet föll jobbet med att kontrollera den rasande floden till det amerikanska byrån för återvinning.
Byråns direktör Arthur Powell Davis beskrev 1922 en plan före kongressen för en mångsidig dam i Black Canyon, som ligger vid gränsen mellan Arizona och Nevada. Namnet Boulder Canyon-projektet, efter den ursprungliga föreslagna platsen, skulle dammen inte bara kontrollera översvämningar och bevattning, utan skulle generera och sälja vattenkraft för att återta sina kostnader. Fortfarande berörde den föreslagna prislappen på $ 165 vissa lagstiftare, medan representanter för sex av de sju staterna i flodavloppsområdet'Colorado, Wyoming, Utah, New Mexico, Arizona och Nevada 'oroliga att vattnet främst skulle gå till Kalifornien.
Handelssekreteraren Herbert Hoover förmedlade Colorado River Compact 1922 för att dela upp vattnet proportionellt mellan de sju staterna, men den legala bråkningen fortsatte tills den avgående presidenten Calvin Coolidge godkände Boulder Canyon-projektet i december 1928. Till hedern för den nya presidentens bidrag, sekreterare för Interiören Ray L. Wilbur meddelade att strukturen skulle kallas Hoover Dam vid en invigningsceremoni från 1930, men namnet blev inte officiellt förrän 1947.
När det stora depressionen utspelade sig, hoppade hoppfulla arbetare ner till Las Vegas och inrättade läger i den omgivande öknen för chansen att arbeta med projektet. De som anställdes flyttade så småningom till Boulder City, ett samhälle som specifikt byggdes sex mil från arbetsplatsen för att hysa sina anställda. Samtidigt började den amerikanska regeringen att hitta en entreprenör som skulle bygga den föreslagna bågsdammen på 60 våningar. Kontraktet tilldelades i mars 1931 till Six Companies, en grupp byggföretag som hade samlat sina resurser för att möta den branta prestationsobligationen på $ 5 miljoner.
Det första svåra konstruktionssteget innebar sprängning av kanjonväggarna för att skapa fyra avledningstunnlar för vattnet. Med tanke på strikta tidsfrister toalades arbetare i 140-graders tunnlar kvävda med kolmonoxid och damm, förhållanden som ledde till en sex dagars strejk i augusti 1931. När två av tunnlarna var kompletta användes det utgrävda berget för att bilda en tillfällig kammadamm som framgångsrikt kanaliserade flodens väg i november 1932.
Det andra steget med att rensa väggarna som skulle innehålla dammen. Hängd från höjder på upp till 800 fot ovanför kanjongolvet, höga skalare utövade 44 pund jackhammare och metallstänger för att slå lösa material, en förrädisk uppgift som resulterade i olyckor från fallande arbetare, utrustning och stenar.
Under tiden tillät den torkade flodbotten att byggandet kunde börja på kraftverket, fyra intagstorn och själva dammen. Cement blandades på plats och lyftades över kanjonen på en av fem 20-ton kabelbanor, en ny hink som kunde nå besättningarna under varje 78 sekund. Genom att kompensera för värmen som genererades genom kylning av betong, inbäddades nästan 600 mil med röröglor för att cirkulera vatten genom de hällda blocken, med arbetare som kontinuerligt sprutade betongen för att hålla den fuktig.
När dammen steg, block för kvarter, från kanjonbotten, tog de visuella återgivningarna av arkitekten Gordon Kaufmann form. Kaufmann valde för att betona den imponerande massan av strukturen och höll det släta, böjda ansiktet fritt från prydnad. Kraftverket fick en futuristisk touch med horisontella aluminiumfenor för fönster, medan dess inredning utformades för att hylla indianska kulturer.
Med vattenmassan som skulle bli Lake Mead som redan började svälla bakom dammen, hälldes det sista blocket av betong och toppades på 726 fot över canyongolvet 1935. Den 30 september såg en folkmassa på 20 000 människor på president Franklin Roosevelt firar den storslagna strukturens slutförande. Cirka 5 miljoner fat cement och 45 miljoner pund armeringsstål hade gått till den som då var den högsta dammen i världen, dess 6,6 miljoner ton betong tillräckligt för att bana en väg från San Francisco till New York City. Sammantaget bidrog cirka 21 000 arbetare till dess byggande.
Hoover Dam uppfyllde målet om att sprida den en vilda Colorado River genom det bergskaliga sydvästliga landskapet, och driva utvecklingen av sådana större städer som Los Angeles, Las Vegas och Phoenix. Med sina 17 turbiner kan de bevattna 2 miljoner tunnland tillräckligt med el till 1,3 miljoner hus. Dammen utsågs till ett nationellt historiskt landmärke 1985 och ett av USA: s Seven Modern Civil Engineering Wonders 1994. Den tar emot cirka 7 miljoner besökare årligen, medan Lake Mead, världens största reservoar, är värd ytterligare 10 miljoner som ett populärt rekreationsområde.
