Strax efter att ha lämnat ett parti på Chappaquiddick Island, kör senator Edward "Ted" Kennedy från Massachusetts en Oldsmobile från en träbro i ett tidvatten damm.Kennedy flydde från den nedsänkta bilen, men hans passagerare, 28-åriga Mary Jo Kopechne, gjorde det inte. Senatorn rapporterade inte den dödliga bilolyckan på 10 timmar.
På kvällen den 18 juli 1969, medan de flesta amerikaner var hemma och tittade på TV-rapporter om framstegen med Apollo 11 Lunar landningsuppdraget var Kennedy och hans kusin Joe Gargan värd för en matlagning och fest i en hyrd stuga på Chappaquiddick Island, en rik ö nära Martha's Vineyard, Massachusetts. Partiet planerades som ett återförening för Kopechne och fem andra kvinnor, alla veteraner från sen senator Robert F. Kennedys presidentkampanj från 1968. Bobby Kennedy var Ted Kennedens äldre bror och efter Bobys mord i juni 1968 tog Ted upp familjens politiska fackla. 1969 valdes Ted Kennedy till majoritetspisk i den amerikanska senaten, och han verkade vara en tidig front-löpare för den demokratiska presidentens nominering 1972.
Strax efter klockan 11 lämnade Kennedy partiet med Kopechne för att åka till färjan, där de skulle fånga en båt tillbaka till deras respektive logi i Edgartown på Martha's Vineyard. När han körde nerför huvudvägen tog Kennedy en skarp sväng in på den olagda Dike Road, körde ett kort avstånd och missade sedan rampen till en smal träbro och körde in i Poucha Ponda. Kennedy, en gift man, hävdade att Dike Road-utflykten var en fel vändning. Men både han och Kopechne hade tidigare kört ner samma väg, vilket ledde till en avskild havsstrand strax bortom bron. Dessutom hade Kopechne lämnat både hennes handväska och rumsnyckel på festen.
Kennedy flydde från bilen och duvade sedan ner i ett försök att hämta Kopechne från den nedsänkta Oldsmobile. Om han misslyckades, snubblade han tillbaka till stugan, där han tecknade Gargan och en annan vän i ett andra försök att rädda Kopechne. De tre männa lyckades inte; hennes kropp återhämtades inte. Trioen gick sedan till färjan, där Kennedy duva i vattnet och simmade tillbaka till Edgartown, ungefär en mil bort. Han återvände till sitt rum på Shiretown Inn, bytte kläder och klockan 2:25 gick ut ur sitt rum när han upptäckte gästgivaren Russell Peachey. Han berättade för Peachey att han väcktes av brus bredvid och frågade vad klockan var. Han återvände sedan till sitt rum.
Försökte Kennedy etablera ett alibi? I Leo Damores Senatorialt privilegium är Chappaquiddick Cover-up (1988) berättar författaren om en intervju med Joe Gargan där Gargan hävdade att Kennedy hade planerat att göra Kopechne till förare och enda passagerare av bilen. Oavsett Kennedys avsikter, gick han på morgonen den 19 juli tillbaka till Chappaquiddick Island och återvände sedan till Edgartown. Klockan 9.45, tio timmar efter att ha kört från Dike Road bridge, rapporterade Kennedy olyckan till Edgartown polischef Dominick Arena och erkände att han var föraren.
Den 25 juli vädjade Kennedy sig skyldig till att lämna platsen för en olycka, fick en två månaders stängning och fick hans tillstånd stängd i ett år. Den kvällen, i ett tv-uttalande, kallade han den försenade rapporteringen om olyckan "oförsvarlig" men förnekade kraftigt att han varit inblandad i eventuella oegentligheter med Kopechne. Han bad också sina väljare att hjälpa honom att avgöra om han skulle fortsätta sin politiska karriär. Genom att få ett positivt svar återupptog han sina senatoriala uppgifter i slutet av en månad.
Det finns spekulationer om att han använde sitt betydande inflytande för att undvika mer allvarliga anklagelser som kunde ha uppstått från avsnittet. Även om incidenten på Chappaquiddick Island hjälpte till att spåra hans presidenthopp, fortsatte Kennedy att tjäna som amerikansk senator i Massachusetts in i 2000-talet. Han dog 2019.
LÄS MER: Chappaquiddick-incidenten: Vad hände verkligen?
