Sioux- och Cheyenne-indianerna gör en taktisk seger över General Crooks styrkor vid slaget vid Rosebud, vilket förskådade katastrofen i slaget vid Little Big Horn åtta dagar senare.
General George Crook var befälhavare på en av tre kolumner med soldater som konvergerade i Big Horn-landet i södra Montana den juni. Ett stort band Sioux- och Cheyenne-indianer under ledning av Sitting Bull, Crazy Horse och flera andra chefer hade samlats i området i strid med USA: s krav på att indianerna begränsar sig till reservationer. Armén såg indianernas vägran som ett tillfälle att skicka en massiv trehöjd attack och vinna en avgörande seger över de "fientliga" indierna.
Crooks kolonn, som marscherade norrut från Fort Fetterman i Wyoming Territory, skulle gå med två andra: General Gibbon's kolonn som kommer österut från Fort Ellis i Montana Territory, och General Terrys styrka som kommer västerut från Fort Abraham Lincoln i Dakota Territory. Terrys styrka inkluderade det snart berömda sjunde kavalleriet under ledning av George Custer. De stora avstånden och bristen på tillförlitlig kommunikation gjorde det svårt att samordna, men de tre arméerna planerade att samlas i Big Horn-dalen och utföra ett angrepp på en fiende vars plats och storlek bara var vagt känt.
Planen fick snabbt problem. När Crook närmade sig Big Horn, informerade hans indiska speider honom att de hade hittat tecken på en stor Sioux-styrka som fortfarande måste vara i närheten. Crook var övertygad om att Sioux läger sig i en stor by någonstans längs Rosebud Creek strax öster om Big Horn. Liksom de flesta av hans andra officerare trodde Crook att indier var mer benägna att fly än att stå och slåss, och han var fast besluten att hitta byn och attackera innan Sioux kunde fly ut i vildmarken. Crooks indiska allierade262 Krig- och Shoshone-krigare var mindre säkra. De misstänkte att Sioux-styrkan var under ledning av Crazy Horse, din lysande krigschef. Crazy Horse, varnade de, var för klokt för att ge Crook en möjlighet att attackera en stationär by.
Crook fick snart veta att hans allierade hade rätt. Cirka klockan 20 på denna dag 1876 stoppade Crook sin styrka på cirka 1 300 män i skålen i en liten dal längs Rosebud Creek för att låta den bakre delen av kolonnen komma in. Crooks soldater gick utanför och låtade sina hästar beta medan de kopplade av i gräset och njöt av den svala morgonluften. De amerikanska soldaterna var ute i det öppna, uppdelade och oförberedda. Plötsligt reste flera indiska speider in i lägret i full galopp. ”Sioux! Sioux! ”Ropade de. "Många Sioux!" Inom några minuter började en massa Sioux-krigare att konvergera till armén.
En styrka av minst 1 500 monterade Sioux-krigare fångade Crooks soldater överraskande. Crazy Horse hade hållit ytterligare 2500 krigare i reserv för att avsluta attacken. Lyckligtvis för Crook fångades inte ett segment av hans armé oförberedda. Hans 262 Crow- och Shoshone-allierade hade tagit avancerade positioner cirka 500 meter från soldatens huvuddel. Med överraskande mod mottryckte de indiska krigarna djärvt den mycket större invaderande styrkan. De lyckades stumpa den första attacken tillräckligt länge för att Crook skulle omgruppera sina män och soldater framåt för att stödja hans indiska allierade. Striderna fortsatte fram till middag, då Sioux - kanske hoppades att dra Crooks armé in i ett bakhåll - behandlades från fältet.
Den kombinerade styrkan av 4 000 Sioux-krigare hade överträffat Crooks delade och oförberedda armé med mer än tre till en. Om det inte hade varit för Crooks indiska allierades visdom och mod, kanske amerikaner i dag mycket väl kommer ihåg slaget vid Rosebud när de gör det efterföljande slaget vid Little Big Horn. Som det var, var Crooks team dåligt blodiga. 28 män dödades och 56 skadades allvarligt.
Crook hade inget annat val än att dra sig tillbaka och omgruppera. Crazy Horse hade förlorat bara 13 män och hans krigare blev präglade av deras framgångsrika attack mot de amerikanska soldaterna. Åtta dagar senare skulle de gå med sina stammenn i slaget vid Little Big Horn, som skulle utplåna George Custer och hans sjunde kavalleri.
