Innehåll

• De allierade riktar sig till Italien: 1943
• Italien överger snart, Tyskland kämpar vidare
• The Long, Hard Slog in Italy: 1943-44
• German Forces Surrender: 1945

I den sista drivkraften för att besegra Italiens och Tysklands axelmakter under andra världskriget (1939-45) planerade USA och Storbritannien, de ledande allierade makterna, att invadera Italien. Utöver deras mål att krossa italienska axelstyrkor ville de allierade dra de tyska trupperna bort från de allierade huvudsakliga framstegen genom nazi-ockuperade norra Europa till Berlin, Tyskland. Den italienska kampanjen, från den 10 juli 1943, till 2 maj 1945, var en serie allierade strandlandningar och landslag från Sicilien och södra Italien uppåt det italienska fastlandet mot Nazi-Tyskland. Kampanjen satte i historien namn på sådana platser som Anzio, Salerno och Monte Cassino, eftersom de allierade arméerna avbröt den tysk-italienska axeln i hårda strider och hotade den södra flanken i Tyskland. De allierade framstegen genom Italien producerade några av de mest bittera och kostsamma striderna i kriget, mycket av det i förrädiska bergsterreng.

De allierade riktar sig till Italien: 1943

I Casablanca, Marocko, i januari 1943, beslutade de allierade ledarna att använda sina massiva militära resurser i Medelhavet för att inleda en invasion av Italien, som den brittiska premiärministern Winston Churchill (1874-1965) kallade ”Europas mjuka underliv”. Målen skulle avlägsna Italien från andra världskriget, säkra Medelhavet och tvinga Tyskland att avleda vissa divisioner från den ryska fronten och andra tyska divisioner från norra Frankrike, där de allierade planerade sin landning över kanalen i Normandie, Frankrike.

Visste du? Bland de brittiska och amerikanska allierade trupperna som slåss i den italienska kampanjen var algerier, indier, franska, marockaner, polackar, kanadensare, nyländare, afroamerikaner och japanskamerikaner.

Beslutet att attackera Italien fattades inte utan debatt. Sovjets premiärminister Joseph Stalin (1879-1953) hade länge kamrat för de andra allierade för att befria sina arméer som kämpade mot Tyskland i öst genom att genomföra en allierad invasion från väst, och amerikanska befälhavare var motvilliga att avleda resurser från Normandie. Men Italien låg tvärs över Medelhavet från den nordafrikanska teatern där rikliga allierade styrkor kunde omfördelas. Churchill hävdade att så länge de allierade bibehöll initiativet, kunde dessa trupper kämpa sig upp på den italienska halvön relativt snabbt och gynna Normandie-operationen under processen. Hans åsikt rådde.

Italien överger snart, Tyskland kämpar vidare

Den 10 juli 1943 började Operation Husky, kodnamnet för invasionen av Sicilien, med luftburna och amfibiska landningar på öns södra kust. Den italienska fascistregimen fängslade snabbt av de allierade invasionen, som de allierade hoppats. Den 24 juli 1943 deponerades och arresterades premiärminister Benito Mussolini (1883-1945). En ny provisorisk regering inrättades under marskalk Pietro Badoglio (1871-1956), som hade motsatt sig Italiens allians med Nazi-Tyskland och som omedelbart inledde hemliga diskussioner med de allierade om ett vapenvåld.

Den 17 augusti 1943 marscherade de allierade styrkorna mot den stora hamnstaden Messina och förväntar sig att slåss en sista strid; istället upptäckte de att cirka 100 000 tyska och italienska trupper hade lyckats fly till det italienska fastlandet. Striden om Sicilien var fullständig, men tyska förluster hade inte varit allvarliga, och de allierades misslyckandet med att fånga de flyktande Axis-arméerna underminerade deras seger.

Samtidigt satte det tyska kommandot ut 16 nya uppdelningar på det italienska fastlandet. Den tyska ledaren Adolf Hitler (1889-1945) ville inte låta de allierade etablera luftbaser i Italien som skulle kunna hota Tysklands södra städer såväl som dess primära oljeförsörjning i Rumänien. Han instruerade sin armégruppschef i södra Italien, fältmarskalk Albert Kesselring (1885-1960), att få de allierade att betala dyrt för varje tum av deras förskott.

The Long, Hard Slog in Italy: 1943-44

Den 9 september 1943, när amerikanska trupper landade på den italienska kusten i Salerno, körde den tyska armén, som snabbt övertog försvaret av Italien, nästan tillbaka till Tyrreniska havet. Tyskar förankrade i de höga Apennine bergen vid Cassino förde den mobila allierade armén till ett malande stopp i fyra månader.Ett avsedd snabbt tryck inåt landet vid Anzio blev fastnat i regn, tyska luftangrepp och befäl för att tveka, vilket fick Churchill att klaga, "Jag hade hoppats att vi kastade en vildkatt på stranden, men allt vi fick var en strandad val." Var bergen minskade, det fanns fortfarande leriga böljande kullar, översvämmade floder och tvättade vägar för att hindra de allierade framstegen och hjälpa de tyska försvararna.

Under den snarrådiga befälhavaren Kesselring inrättade tyska styrkor flera försvarslinjer över den smala italienska halvön. Den sydligaste av dessa, Gustavslinjen, sprang strax bakom Monte Cassino. Trots allierade luftöverlägsenhet i hela Italien tog det allierade soldater fyra utmattande slag under flera månader för att bryta igenom kraftigt befäst Monte Cassino och Gustavslinjen. Det allierade utbrottet i maj 1944 utsatte Kesselrings huvudkrafter för en potentiell fälla genom att de allierade arméerna flyttades från Anzio och Cassino. I ett kontroversiellt och lite förstått beslut överträdde dock den amerikanska general Mark Clark (1896-1984) hans order genom att flytta nordväst för att fånga Rom istället för att avskära de tyska soldaterna som retirerade från Cassino. Hans beslut tillät en betydande tysk armé att fly och möjligen förlorade en möjlighet till en snabb upplösning av den malande italienska kampanjen.

German Forces Surrender: 1945

När General Clarks femte amerikanska armé flyttade in i Rom den 4 juni 1944, hade D-Day-landningarna i Normandie, planerad till 6 juni, prioritet över den italienska kampanjen. Sex allierade divisioner togs bort från Italien för att stödja landningar i södra Frankrike. Ytterligare allierade framsteg i Italien var långsamma och hämmas av kraftiga höstregn. Det allierade högkommandot beordrade att prioritera att fastställa så många tyska uppdelningar som möjligt under kriget, snarare än att pressa den italienska offensiven ytterligare. Allierade soldater hade skjutit över Po-dalen i norra Italien när tyska styrkor i Italien slutligen övergavs den 2 maj 1945, två dagar efter Berlin-kollaps.

Den allierade kampanjen i Italien, som inleddes med viss optimism efter den allierade segern i Nordafrika 1943, förvandlades till en brutal, utdragen och kostsam slog. Amerikanska skadade endast på Anzio var 59 000. Den svåra striden på platser som Monte Cassino drev många soldater till deras brytpunkt. Efter att den italienska fascistregimen föll från makten och ersattes av en ny regering vänlig mot de allierade, blev striden om Italien en utökad blodutsläpp mellan ihärdiga allierade trupper och standhaftiga tyska styrkor. Det slutade först när kriget i Europa slutade. Då hade mer än 300 000 amerikanska och brittiska trupper som kämpade i Italien dödats eller skadats eller saknats. Tyska skadade uppgick till cirka 434 000.