Den 16 juli 1999, John F. Kennedy, Jr .; hans fru, Carolyn Bessette Kennedy; och hennes syster, Lauren Bessette, dör när enmotorsplanet som Kennedy piloterade kraschar i Atlanten nära Martha's Vineyard, Massachusetts.
John Fitzgerald Kennedy, Jr, föddes den 25 november 1960, bara några veckor efter att hans far och namngivare valdes till USA: s 35: e president. På sin tredje födelsedag deltog "John-John" i begravningen av sin mördade far och fotograferades hyllade sin fars kista i en berömd och skakande bild. Tillsammans med sin syster, Caroline, växte han upp på Manhattan av sin mor, Jacqueline. Efter examen från Brown University och en mycket kort skådespelare gick han på New York University Law School. Han passerade baren på sitt tredje försök och arbetade i New York som biträdande distriktsadvokat och vann alla sex fall. 1995 grundade han den politiska tidningen George, som växte till att ha en cirkulation på mer än 400 000. Till skillnad från många andra i hans berömda familj, sökte han aldrig offentligt kontor själv.
LÄS MER: De sista dagarna av John F. Kennedy Jr.
Alltid i medias fokus, firades han för det snygga utseendet som han ärvde från sina föräldrar. 1988 utsågs han till "Sexiest Man Alive" av människor tidskrift. Han kopplades romantiskt till flera kändisar, inklusive skådespelerskan Daryl Hannah, som han daterade i fem år. I september 1996 gifte han sig med flickvän Carolyn Bessette, en modepublicist. De två delade en lägenhet i New York, där Kennedy ofta sågs inline skating offentligt. Han är känd för sin äventyrliga karaktär och han gjorde ändå en smärta för att skilja sig från det mer självförstörande beteendet hos några av de andra männa i Kennedy-klanen.
Den 16 juli 1999 tog emellertid Kennedy med cirka 300 timmars flygupplevelse fart på flygplatsen från Essex County i New Jersey och flög hans enmotoriga plan till en disig, månlös natt. Han avvisade ett erbjudande från en av sina flyginstruktörer att följa honom och sa att han "ville göra det ensam." För att nå sin destination Marthas Vineyard, måste han flyga 200 mil den sista fasen över en mörk, disig oceanen och oerfarna piloter kan tappa synen på horisonten under sådana förhållanden. Kunde inte se landstrålkastare eller andra landmärken, skulle Kennedy behöva bero på sina instrument, men han hade inte kvalificerat sig för en licens att endast flyga med instrument. Dessutom återhämtade han sig från en trasig fotled, vilket kan ha påverkat hans förmåga att pilotera sitt plan.
På Martha's Vineyard skulle Kennedy släppa sin svägerska Lauren Bessette, en av hans två passagerare. Därifrån skulle Kennedy och hans fru, Carolyn, flyga vidare till Kennedy-anläggningen på Cape Cods Hyannis Port för att gifta sig med Rory Kennedy, det yngsta barnet till den avdömda Robert F. Kennedy. Piper Saratoga-flygplanet kom aldrig till Martha's Vineyard. Radardata som undersöktes senare visade att planet sjönk från 2200 fot till 1 100 fot på 14 sekunder, en hastighet långt bortom flygplanets säkra maximum. Den försvann sedan från radarskärmen.
Kennedys plan rapporterades saknad av vänner och familjemedlemmar, och en intensiv räddningsinsats inleddes av kustbevakningen, flottan, flygvapnet och civila. Efter två dagars sökning gav de tusentals inblandade människorna upp hopp om att hitta överlevande och vände sina ansträngningar för att återhämta vraket i flygplanet och kropparna. Amerikaner sörjde förlusten av "kronprinsen" i en av landets mest beundrade familjer, en sorg som var särskilt gripande med tanke på den obevekliga raden av tragedier som har spökat Kennedy-familjen under åren.
Den 21 juli återhämtade flottans dykare kropparna till JFK Jr., hans fru och svägerska från vraket i planet, som låg under 116 fot vatten ungefär åtta mil utanför Vingårdsstränderna. Nästa dag begravdes de kremerade resterna av de tre till havs under en ceremoni på USS Briscoe, en marin förstörare. En privat massa för JFK Jr. och Carolyn hölls den 23 juli i Church of St. Thomas More på Manhattan, där den avdrivna Jackie Kennedy Onassis dyrkade. President Bill Clinton och hans fru, Hillary Rodham Clinton, var bland de 300 inbjudna gästerna. Kennedy-familjens överlevande patriark, senator Edward M. Kennedy från Massachusetts, levererade en rörande ordning: "Från den första dagen av hans liv verkade John inte bara tillhöra vår familj, utan till den amerikanska familjen. Han hade ett arv och han lärde sig att värda det. Han var en del av en legende och han lärde sig att leva med den. ”
Utredare som studerade vraket av Piper Saratoga fann inga problem med dess mekaniska eller navigationssystem. I sin slutrapport som släpptes 2019 drog National Transportation Safety Board slutsatsen att kraschen orsakades av en oerfaren pilot som blev desorienterad i mörkret och förlorade kontrollen.
