Den 21 januari 1990, vid Australian Open i Melbourne, blir den amerikanska tennisspelaren John McEnroe den första spelaren sedan 1963 som diskvalificerades från en Grand Slam-turnering för missförstånd.
McEnroe, som var en vänsterhändig serv-och-volleyboll med en mästerlig touch, var en dominerande kraft i professionell tennis i början av 1980-talet och vann tre Wimbledon- och fyra US Open-titlar mellan 1979 och 1984, mot sådana formidabla motståndare som Björn Borg, Jimmy Connors och Ivan Lendl. Under sin karriär vann han 17 totala Grand Slams, inklusive nio i herrdubblar och en i blandade dubblar. Hans Davis Cup-rekord var 41-8 i singlar och 18-2 i dubbel, och han hjälpte USA att vinna fem cups. McEnroes mästerliga spel överskuggas dock ofta av hans explosiva humör. McEnroe var alltid en fanfavorit och kallades ”Superbrat” av de brittiska tabloiderna vid 20 års ålder och var berömd på turnén för sina ständiga argument och dåliga domare och linjedömare.
Vid Australian Open 1990 försökte den 30-åriga McEnroe att vinna sin första stora turnering sedan U.S. Open 1984. Den 21 januari tog han på sig Sveriges Mikael Pernfors, en tvåårig mästare i National Collegiate Athletic Association (NCAA), i fjärde omgången. McEnroe vann lätt den första uppsättningen, men Pernfors lyftte nivån i sitt spel för att vinna den andra uppsättningen. Efter att spelarna hade handlat servicepauser under det tredje ledde McEnroe 2-1. Under övergången stannade han framför en linjekvinna som han trodde hade gjort ett dåligt samtal och stirrade på henne medan han hoppade en boll på hans racket. Ordföranden, Gerry Armstrong, gav McEnroe ett brott mot uppförandekoden för osportsligt uppförande.
Större problem började i det sjunde spelet i den fjärde uppsättningen, med McEnroe ledande totalt 6-1, 4-6, 7-5, 2-4. McEnroe slog en racket vid marken för att gå ner 15-30, och kastade sin racket till marken, där den studsade på banans hårda yta. En annan bred McEnroe förhand fick en ny racketkross, den som knäckte rackets huvud. Armstrong kallade en annan kodöverträdelse, för missbruk av racket, och McEnroe började svära på honom och krävde ingripande av Ken Farrar, Grand Slam chef för övervakare. Farrar anlände och pratade med McEnroe, vars fortsatta klagomål och svär var hörbara för åskådare och TV-tittare. Med Farrars godkännande kallade Armstrong en tredje och slutlig kodöverträdelse: ”Standard Mr. McEnroe. Spel, uppsättning, match. ”Folkmassan på 150 000 steg upp och stötte och sjöng sitt stöd för McEnroe, när McEnroe själv stod med händerna på höfterna, bedövad. Den sista spelaren som diskvalificerades från ett Grand Slam för missförstånd hade varit Willie Alvarez i Spanien, i French Open 1963, 17 år tidigare.
På en presskonferens efter matchen förklarade en dämpad McEnroe att han hade missförstått reglerna och var inte medveten om att föregående års fyrstegsprocess till standard hade ändrats till en ny trestegsregel: först en varning, sedan en punkt straff, sedan en standard.
