I en dramatisk konfrontation slår Joseph Welch, specialråd för den amerikanska armén, ut på senator Joseph McCarthy under utfrågningarna om kommunismen har infiltrat de amerikanska väpnade styrkorna. Welchs muntliga överfall markerade slutet på McCarthys makt under den antikommunistiska hysterin av Red Scare i Amerika.

Senator McCarthy (R-Wisconsin) upplevde en meteorisk uppgång till berömmelse och makt i den amerikanska senaten när han i februari 1950 anklagade att ”hundratals” kända kommunister ”befann sig i statsdepartementet. Under åren som följde blev McCarthy den erkända ledaren för den så kallade Red Scare, en tid då miljoner amerikaner blev övertygade om att kommunister hade infiltrerat alla aspekter av det amerikanska livet. Bakom förhören med stängda dörrar mobbade, ljög och smutsade han vägen till makten, förstörde många karriärer och liv i processen. Före 1953 tolererade det republikanska partiet hans upptåg eftersom hans attacker riktades mot den demokratiska administrationen av Harry S. Truman. När republikanska Dwight D. Eisenhower tog sig in i Vita huset 1953, blev McCarthys hänsynslöshet och allt mer oberäknat beteende oacceptabelt och senatorn såg hans utflykt sakta vika bort. I en sista-dike-ansträngning att återuppliva hans antikommunistiska korståg gjorde McCarthy ett avgörande misstag. Han anklagade i början av 1954 att den amerikanska armén var "mjuk" på kommunismen. Som ordförande för senatens regeringskommitté öppnade McCarthy utfrågningar i armén.

Joseph N. Welch, en mjukpratad advokat med en snedvetande intelligens och intelligens, representerade armén. Under veckorna av utfrågningar stämde Welch av var och en av McCarthys anklagelser. Senatorn blev i sin tur alltmer rasande, och bällade "ordningens punkt, ordningens punkt" och skrek mot vittnen och förklarade att en mycket dekorerad general var en "skam" för hans uniform. Den 9 juni 1954 blev McCarthy återigen upprörd över Welchs stadiga förstörelse av vart och ett av hans argument och vittnen. Som svar anklagade McCarthy att Frederick G. Fisher, en ung medarbetare i Welchs advokatbyrå, varit en länge medlem i en organisation som var en "juridisk arm för kommunistpartiet." Welch var bedövad. När han kämpade för att upprätthålla sin lugn tittade han på McCarthy och förklarade: ”Fram till detta ögonblick, senator, jag tror att jag aldrig riktigt har mått på din grymhet eller din vårdslöshet.” Det var då McCarthys tur att bli bedövad till tystnad, som Welch frågade, "Har du äntligen ingen känsla av anständighet, herr, äntligen?" Medborgarnas publik och tidnings- och TV-reportrar spricker i vild applåder. Bara en vecka senare avslutades utfrågningarna i armén. McCarthy, utsatt som en hänsynslös mobbare, fördömdes officiellt av den amerikanska senaten för förakt mot sina kollegor i december 1954. Under de kommande två och ett halvt åren spirade McCarthy till alkoholism. Fortfarande i sin tjänst dog han 1957.