Sovjetiska jetflygare fångar en Korean Airlines-passagerarflyg i ryska luftrummet och skjuter ner planet och dödar 269 passagerare och besättningsmedlemmar. Händelsen ökade dramatiskt spänningarna mellan Sovjetunionen och USA.
Den 1 september 1983 var Korean Airlines (KAL) flyg 007 på den sista delen av en flygning från New York till Seoul, med en mellanlandning i Anchorage, Alaska. När det närmade sig sin slutdestination började planet svänga sig långt från sin normala kurs. På bara en kort tid flög planet till ryska luftrummet och korsade över Kamchatka-halvön, där vissa topphemliga militära installationer var kända för att befinna sig. Sovjeterna skickade två kämpar för att fånga planet. Enligt band från konversationerna mellan jaktpiloterna och sovjetisk markkontroll, lokaliserade kämparna snabbt KAL-flygningen och försökte få kontakt med passagerarjet. En av kämparna misslyckades med att få svar, avfyrade en värmesökande missil. KAL 007 träffades och sjönk i Japans hav. Alla 269 personer ombord dödades.
Detta var inte första gången en sydkoreansk flyg hade stött på problem över Ryssland. 1978 tvingade sovjeterna en passagerarstråle ner över Murmansk; två passagerare dödades under nödlandningen. I sitt första offentliga uttalande angående händelsen i september 1983 konstaterade den sovjetiska regeringen bara att ett oidentifierat flygplan hade skjutits ner som flyger över ryskt territorium. USA: s regering reagerade med skräck på katastrofen. Utrikesdepartementet föreslog att sovjeterna visste att planet var ett icke beväpnat civilt passagerarflygplan. President Ronald Reagan kallade incidenten för en "massakre" och gav ut ett uttalande där han förklarade att sovjeterna hade vänt sig "mot världen och de moraliska föreskrifterna som leder mänskliga relationer mellan människor överallt." Fem dagar efter incidenten medgav sovjeterna att planet hade verkligen varit en passagerarjet, men de ryska piloterna hade inget sätt att veta detta. En högt rankad sovjetisk militär tjänsteman uppgav att KAL-flygningen hade varit inblandad i spionaktiviteter. Reagan-administrationen svarade genom att stänga av all sovjetisk passagerarflygtjänst till USA och tappade flera avtal som förhandlades med sovjeterna.
Trots den uppvärmda offentliga retoriken var många sovjetter och amerikanska tjänstemän och analytiker eniga om att incidenten helt enkelt var en tragisk missförståelse. KAL-flygningen hade vänt sig in på en bana som var nära en som samtidigt flygs av ett amerikanskt spionplan; kanske sovjetiska radaroperatörer misstog de två. I Sovjetunionen blev flera av de militära tjänstemän som ansvarade för luftförsvar i Fjärran Östern avfyrade eller demoterades. Det har aldrig fastställts hur KAL-flygningen hamnade nästan 200 mil utanför kursen.
