En kombinerad arabisk och brittisk styrka fångar Damaskus från turkarna under första världskriget och slutförde befrielsen av Arabien. En instrumental befälhavare i de allierade kampanjen var T.E. Lawrence, en legendarisk brittisk soldat känd som Lawrence of Arabia.
Lawrence, en Oxford-utbildad arabist född i Tremadoc, Wales, började arbeta för den brittiska armén som underrättelsetjänst i Egypten 1914. Han tillbringade mer än ett år i Kairo och bearbetade underrättelsesinformation. 1916 åtföljde han en brittisk diplomat till Arabien, där Hussein ibn Ali, Mekas emir, hade förkunnat ett uppror mot turkiskt styre. Lawrence övertygade sina överordnade för att hjälpa Husseins uppror, och han skickades att ansluta sig till den arabiska armén av Husseins son Faisal som en förbundsoffiser.
Under Lawrens vägledning inledde araberna ett effektivt geriljakrig mot de turkiska linjerna. Han visade sig vara en begåvad militärstrateg och beundrades i hög grad av det arabiska beduinerna. I juli 1917 fångade arabiska styrkor Aqaba nära Sinai och anslöt sig till den brittiska marschen mot Jerusalem. Lawrence befordrades till rang som oberstlöjtnant. I november fångades han av turkarna medan han återupprepade sig bakom fiendens linjer i arabisk klänning och torterades och misshandlades sexuellt innan han flydde. Han gick med i sin armé, som långsamt arbetade sig norrut till Damaskus. Den syriska huvudstaden föll den 1 oktober 1918.
Arabien befriades, men Lawrence hoppas att halvön skulle förenas som en enda nation blev streckad när arabisk factionalism kom fram efter Damaskus. Lawrence, utmattad och desillusionerad, åkte till England. Han kände att Storbritannien hade förvärrat rivaliseringen mellan de arabiska grupperna och han dök upp före kung George V och vägrade på ett artigt sätt de medaljer som erbjuds honom.
Efter kriget lobbade han hårt för de arabiska ländernas självständighet och dök upp på fredskonferensen i Paris i arabiska kläder. Senare skrev han en monumental krigsminne, De sju pelarna av visdom, och ingick i Royal Air Force (RAF) under ett antaget namn för att undkomma hans berömmelse och skaffa material för en ny bok. Avskedad från RAF 1935 skadades han dödligt i en motorcykelolycka några månader senare.
