Den här dagen 1965 meddelar president Lyndon B. Johnson Alabamas guvernör George Wallace att han kommer att använda federala myndigheter för att kalla upp Alabama National Guard för att övervaka en planerad medborgerlig rättighetsmarsch från Selma till Montgomery.
Intimidering och diskriminering hade tidigare hindrat Selmas svarta befolkning över halva staden från att registrera sig och rösta. På söndagen den 7 mars 1965 marscherade en grupp av 600 demonstranter mot huvudstaden Montgomery för att protestera mot denna frigöring och det tidigare dödandet av en svart man, Jimmie Lee Jackson, av en statlig trupper.
I brutala scener som senare sändes på TV angrep statliga och lokala poliser marscherna med billyklubbar och tårgas. TV-tittarna var överraskade över bilderna, och en protestmarsch organiserades bara två dagar efter ”Bloody Sunday” av Martin Luther King, Jr, chef för Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Kungen vände dock marscherna snarare än att genomföra marschen utan federalt rättsligt godkännande.
Efter att en federal domare i Alabama beslutade den 18 mars att en tredje marsch kunde gå vidare, arbetade president Johnson och hans rådgivare snabbt för att hitta ett sätt att säkerställa säkerheten för King och hans demonstranter på väg från Selma till Montgomery. Det starkaste hinder på deras sätt var guvernör Wallace, en frittalande segregationist som var motvillig att spendera statliga medel på att skydda demonstranterna. Timmar efter att ha lovat Johnson´s telefonsamtal inspelade av Vita huset att han skulle kalla ut Alabama National Guard för att upprätthålla ordningen, gick Wallace på TV och krävde Johnson i federala trupper istället.
Rasande berättade Johnson för riksadvokaten Nicholas Katzenbach att skriva ett pressmeddelande där han hävdade att eftersom Wallace vägrade att använda de 10 000 tillgängliga vakterna för att bevara ordningen i sitt tillstånd kallade Johnson själv upp vakten och gav dem allt nödvändigt stöd. Flera dagar senare följde 50 000 marscherare King ungefär 54 mil under de vaksamma ögonen på statliga och federala trupper.
De anlände säkert i Montgomery den 25 mars och såg att King höll sitt berömda ”How Long, Not Long” -tal från trappan till Capitolbyggnaden. Striden mellan Johnson och Wallace’and Johnsons avgörande handling var en viktig vändpunkt i medborgerliga rättigheterna. Inom fem månader hade kongressen antagit rösträttslagen, som Johnson stolt undertecknade lagen den 6 augusti 1965.
