I Versailles gifter sig Louis, den franska dauphin, med Marie Antoinette, dotter till den österrikiska ärkehertiginnan Maria Theresa och den heliga romerska kejsaren Francis I. Frankrike hoppades att deras äktenskap skulle stärka dess allians med Österrike, dess länge fiende. 1774, med kungen Louis XVI död, krönades Louis och Marie till kung och drottning av Frankrike.

Från början var Louis oberoende av att hantera de allvarliga ekonomiska problem som han hade ärvt från sin farfar, kung Louis XV. Dessutom föll hans drottning under kritik för hennes extravagans, hennes hängivenhet för Österrikes intressen och hennes motstånd mot reformen av monarkin. Marie utövade ett växande inflytande över sin man, och under deras regeringstid blev monarkin farligt främmande från det franska folket. I en legendarisk episod svarade Marie påstås på nyheten att den fattiga franska bondbonden inte hade något att äta genom att förklara "Låt dem äta kaka."

Vid utbrottet av den franska revolutionen motsatte sig Marie och Louis råd från konstitutionella monarkister som försökte reformera monarkin för att rädda den, och 1791 hade oppositionen mot det kungliga paret blivit så hård att de två tvingades försöka fly till Österrike. Under sin resa greps Marie och Louis av revolutionära styrkor i Varennes, Frankrike och transporterades tillbaka till Paris. Där tvingades Louis att acceptera konstitutionen 1791, vilket reducerade honom till en ren figur.

I augusti 1792 arresterades det kungliga paret av sans-culottes och fängslades, och i september avskaffades monarkin av den nationella konventionen. I november upptäcktes bevis för Louis motrevolutionära intriger med Österrike och andra utländska länder, och han sattes på rättegång för förräderi av nationella konventionen. Följande januari dömdes och dömdes Louis med en smal majoritet. Den 21 januari gick han stadigt mot guillotinen och avrättades. Nio månader senare dömdes Marie Antoinette för förräderi av en domstol, och den 16 oktober följde hon sin man till guillotinen.