Efter mer än två århundraden som kungliga palats öppnas Louvren som ett offentligt museum i Paris av den franska revolutionära regeringen. Idag är Louvres samling en av de rikaste i världen, med konstverk och artefakter som representerar 11 000 års mänsklig civilisation och kultur.
Louvre slottet inleddes av kung Francis I 1546 på platsen för en 12-talets fästning byggd av kung Philip II. Francis var en stor konstsamlare, och Louvren skulle fungera som hans kungliga residens. Arbetet, som övervakades av arkitekten Pierre Lescot, fortsatte efter Francis död och in i kungarna Henry II och Charles IX. Nästan varje efterföljande fransk monark utökade Louvren och dess grunder, och stora tillägg gjordes av Louis XIII och Louis XIV på 1600-talet. Båda dessa kungar utökade också kronans konstinnehav kraftigt, och Louis XIV förvärvade konstsamlingen Charles I av England efter hans avrättning under det engelska inbördeskriget. 1682 flyttade Louis XIV sin domstol till Versailles, och Louvren upphörde att vara den huvudsakliga kungliga residensen.
I upplysningens anda började många i Frankrike att kräva offentlig visning av de kungliga samlingarna. Denis Diderot, den franska författaren och filosofen, var bland de första som föreslog ett nationellt konstmuseum för allmänheten. Även om kung Louis XV tillfälligt visade ett urval av målningar på Luxemburgpalatset 1750, var det inte förrän utbrottet av den franska revolutionen 1789 som verkliga framsteg gjordes med att upprätta ett permanent museum. Den 10 augusti 1793 öppnade den revolutionära regeringen Musée Central des Arts i Grande Galerie i Louvren.
Samlingen i Louvren växte snabbt, och den franska armén tog grepp om konst och arkeologiska föremål från territorium och nationer som erövrade under krigsrevolutionen och Napoleon. Mycket av den här plundrade konsten återlämnades efter Napoleons nederlag 1815, men Louvrens nuvarande egyptiska forntida samlingar och andra avdelningar är mycket skyldiga Napoleons erövringar. Två nya vingar tillkom på 1800-talet, och Louvre-komplexet med flera byggnader stod klart 1857 under Napoleon III.
Under 1980- och 1990-talet, Grand Louvre, som museet är officiellt känt, genomgick stora ombyggnader. Moderna museumsfaciliteter tillkom och tusentals kvadratmeter nytt utställningsutrymme öppnades. Den kinesiska amerikanska arkitekten I.M. Pei byggde en stål-och-glaspyramid i mitten av gården i Napoleon. Traditionalister kallade det en upprörelse. 1993, på museet 200-årsjubileum, öppnades en ombyggd vinge som tidigare var ockuperat av det franska finansministeriet för allmänheten. Det var första gången att hela Louvren ägnades åt museumsändamål.
